Атака по правилам

Минут тридцать навы тщательно изучали образцы тканей, а затем принялись неторопливо смешивать в фарфоровых чашках разноцветные порошки, изредка перебрасываясь между собой короткими непонятными фразами. Мохаммед, мрачно уставившись в одну точку, сидел на стуле, а Шустов почитывал газетку, изредка бросая любопытные взгляды на магов. За все это время словоохотливый капитан задал только два уточняющих вопроса:

— Мохаммед сможет избавиться от татуировки?

Навы отрицательно покачали головами.

— А если он срежет кожу?

— Бесполезно, — голос у Браги был резким, надтреснутым. — Она появится снова. Убрать татуировку сможем только мы.

После этого все вернулись к своим делам. Приготовление порошков отняло у навов около часа, после чего они снова задрали на спине негра рубашку и принялись медленно наносить на его кожу черный рисунок, изображавший распахнувшую пасть акулу.

* * *

Матч-реванш между челами и шасами был организован по высшему разряду. В лучшем казино Тайного Города — «Реактивной Куропатке» — не работал ни один стол, ни один автомат, зато были оборудованы три дополнительных бара и удвоено количество официантов. Игроки разместились на небольшом подиуме в центре главного зала, и многочисленные зрители были вынуждены смотреть на них снизу вверх. Сборы от продажи входных билетов побили все рекорды, а общая сумма ставок на результат поединка, по сообщениям городского тотализатора, перевалила отметку в двенадцать миллионов еще к полудню и продолжала расти, подбираясь к абсолютному рекорду — ставкам на результат чемпионата Тайного Города по покеру. Ажиотаж вокруг матча превзошел все ожидания. «Тиградком» вел прямую радиотрансляцию из зала, а за его стенами ожидали своего часа телевизионщики — видеокамеры во время игры внутрь не допускались. Билеты на матч находились в свободной продаже ровно четырнадцать минут, и Бонций Чейз, управляющий «Куропатки», счастливый и потный, порхал по казино, встречая гостей и радостно хихикая, — такая рекламная акция была потрясающей удачей.

— Букмекеры считают фаворитами Карима и Биджара, — сообщила Инга. — Они уже прозвали игру «Матчем отчаяния».

Тоненькая, с гладко зачесанными за уши рыжими волосами, одетая в легкий белый свитер и белые же брючки, плотно облегающие стройные ножки, Инга была похожа на младшую сестренку Артема, взятую на интересное мероприятие за хорошие отметки в школе. По крайней мере так она выглядела на фоне ослепительной Яны, короткое красное платье которой магнитом притягивало мужские взгляды. Черноволосая красавица никогда не отказывала себе в удовольствии продемонстрировать всем, как повезло Кортесу.

— Тотализатор закрылся? — поинтересовался Артем.

Молодой наемник, с трудом доковылявший до «Реактивной Куропатки», был единственным зрителем, для которого Бонций предусмотрел кресло, да еще прямо у подиума — все-таки личный гость Кортеса, покинувший Московскую обитель специально ради этой игры, — все остальные посетители ожидали начала матча стоя.

— Да, закрылся, — подтвердила Инга. — Объявили последние данные: семьдесят процентов ставок сделаны на шасов.

Артем и Яна весело переглянулись.

— Я прогнозировал шестьдесят к сорока, — усмехнулся молодой наемник. — Не думал, что авторитет Кортеса и Егора упадет так низко.

— Тем забавнее будет после игры.

— А почему вы уверены, что наши выиграют? — Инга посмотрела на наемников.

По быстрому взгляду Яны Артем понял, что девушку немного покоробило прозвучавшее из уст Инги определение «наши». Но внешне черноволосая красавица осталась сама любезность:

— Потому что третьего матча не будет, — объяснила она Инге. — А Кортес не стал бы затевать встречу, если бы не собирался отыграться.

— Но ведь это непредсказуемо.

— Мы говорим не о предсказаниях, а об уверенности, — пожала плечами Яна. — Кортес планирует выиграть, значит, так оно и будет. Степень вероятности подсчитаем позже.

— А учитывая то, какую сумму Кортес распорядился поставить на победу, он просто не имеет права проиграть, — негромко пробормотал Артем.

— Так много? — подняла брови Инга.

— Большую часть того, что мы заработали на последнем контракте.

Рыжая только покачала головой. Поведение наемников стало для нее откровением — ей еще не приходилось встречаться с такой железобетонной уверенностью в своих силах. Даже Кара была куда более осторожна.

— Артем, еще мартини? — Инга увидела, что его бокал опустел.

— Буду признателен.

Девушка поискала глазами официанта, не нашла и направилась к бару.

— Сейчас организую.

— Никак не могу привыкнуть к ее присутствию, — тихо сказала Яна.

— Я заметил, — улыбнулся Артем, провожая взглядом тоненькую фигурку Инги. — Но ты классно держишься.

— Я классно держалась в Московской обители, — рассмеялась девушка. — Мы примчались к эрлийцам примерно через час после тебя, и, когда Кортес увидел там Ингу, у него глаза полезли на лоб.

Артем хмыкнул, вспомнив прозвучавшую на следующий день язвительную речь наставника о женщинах, липнущих к некоторым молодым наемникам.

— В общем, мы были изрядно удивлены.