Атака теней

Встречный поток машин был очень плотным и состоял из трейлеров-суховозов. Они нетерпеливо подгоняли замешкавшихся собратьев громкими гудками и, ревя двигателями, выбрасывали из выхлопных труб, тучи ионизированного пара. Время от времени, поперек шоссе, на высоте каких-нибудь шестидесяти метров, проплывала махина идущего на посадку космического грузовика. И тогда порывы спрессованного воздуха раскачивали машины на дороге, угрожая сбросить их в кювет. Однако местные водители не обращали внимание на такие пустяки.

Кондиционера в машине не было поэтому спасаясь от жары пришлось открыть окна. Помогало это слабо, но сухой горячий ветер был терпимее липкой духоты. Постепенно к запахам горячих камней, пыли и нагретых покрышек стала примешиваться какая-то специфическая вонь. Капитан с помощником стали вертеть головами ища источник этого запаха, который то ослабевал, то усиливался.

— Командир, что это может быть?..

— Пока не знаю, но очевидно одно, езжай на запах и окажешься в городе. Это издержки развития местной цивилизации.

Шоссе стало поворачивать налево и впереди на горизонте, стала заметна пелена фиолетово-серого смога, стоящего над пригородом, заставленным перегонными и очистительными предприятиями.

— Вот, Гакет, где производятся все эти вкусные штуки. Среди этой вони куются ключи в другие реальности и сочиняются красочные видения.

— Могли бы хоть помойку отодвинуть от дороги, вонь то какая… — Недовольно поморщился помощник.

— Что поделаешь, отработанные грибы содержат много белка, а тут очень жарко… Прибавь-ка газу, а то меня уже мутит.

Внедорожник послушно рванулся по шоссе надежно цепляясь за его поверхность шестью шипастыми колесами. Вскоре, когда все грузовики остались в промышленной зоне, дорога стала свободнее. Заметив припаркованный автомобиль, Гакет притормозил возле него, чтобы спросить дорогу до гостиницы.

За рулем сидел человек неопределенного возраста, на соседнем сидении находился его попутчик.

— Здравствуйте, вы не могли бы нам порекомендовать какую-нибудь гостиницу в городе.

— Гостиницу?.. — Переспросил сидевший за рулем. Он переглянулся со своим попутчиком и они оба разразились диким хохотом.

— Эй… Буч… он… сказал… «гостиницу»?.. — Давясь от хохота, переспросил товарища попутчик.

— Нет… он сказал… «вы не могли бы»… — И оба затряслись от смеха, сползая с сидений.

Неожиданно смех прекратился и смешливые молодые люди вытирая слезы снова водрузились на сидения.

— Извините… — Совершенно придя в себя, произнес тот, что сидел за рулем. — Проедете два квартала и свернете налево. Там будет семиэтажное здание «Отель Республика», приличное место…

Внезапно товарищ водителя снова забился в приступе хохота:

— Бу… Буч… ты сказал… «место»?

Секунду назад казавшийся совершенно нормальным, водитель снова захохотал:

— Нет… я сказал… «приличное»! — И оба снова начали сползать с сидений. Гакет нажал на газ и поехал дальше.

«Отель Республика» удалось заметить сразу. Оно было выкрашено в канареечный цвет. Перед главным входом находилась просторная стоянка для автомашин, где Джери с Гакетом и припарковали свой внедорожник. В холле гостиницы работали кондиционеры и путешественники блаженно заулыбались, ощутив на своих разгоряченных телах, прохладные воздушные струи. За стойкой находился портье, выглядевший для такой работы староватым.

— Приветствую вас, господа, в нашем отеле — лучшем на всей планете. Какие номера и услуги будете заказывать?.. У нас возможно практически все…

— Баня есть?.. — Подавшись вперед спросил Джери.

— Баня?.. — Удивленно переспросил портье.

— Да, баня с веником… Чтобы снять напряжение, расслабиться… — Пояснил все еще не теряющий надежды Джери.

— А-а!.. Так бы сразу и сказали… — Заулыбался портье. — Никаких веников не потребуется, господа, вы получите готовый очищенный товар, без всяких там палок-веток… Хотя я, признаться, иногда люблю смастерить себе дозу по старинке… В молодости мы называли ее «сургуч». — Старик мечтательно закатил глаза.

— Гакет, ты как, «сургуч» закажешь? — Обратился к своему спутнику капитан Джин.

— Не-а, не хочется… Просто хочу номер «люкс», как на Болотном Причале и свиных котлет с картофельным пюре… И пива холодного… Пиво у вас есть?..

— У нас все есть… — Повторился портье.

— Бани нет… — Поправил его Джери. — Ладно, давайте ключ от «люкса» на двоих, если конечно для этого не требуется покупать в собственность всю гостиницу.

Номер оказался попроще, чем на Болотном Причале, но с маленьким сюрпризом. Внутри за закрытыми дверями постояльцев ожидали две приятного вида особы.

— Послушайте, мы девочек не заказывали. — Сообщил им Джери.

— Успокойтесь, мы никакие не девочки. Мы делаем расслабляющий лечебный массаж. В ванных комнатах есть специальные массажные столы. А вы что подумали?..

— Ничего такого мы не подумали… — Неуверенно ответил Джери, косясь на глубокий вырез форменного халата с эмблемой отеля.

Не давая опомниться массажистки развели капитана с помощником по разным ванным комнатам.