Атака тьмы

– Каково состояние города? – уточил Эднарс.

– Превосходное, – вымолвил Стиквил. – Визуально не выявлено ни одного разрушения. Все постройки, трубопроводы и площадки в отличном состоянии. Высадку можно начинать хоть сейчас.

– Вы видите людей или технику? – вмешался Паурл.

– Нет, – отрицательно покачал головой офицер. – Приборы не зафиксировали движение.

– Оставайтесь на месте, мы направляемся к вам, – приказал генерал.

– Слушаюсь, – отчеканил майор.

– Осталось лишь получить пробы, – прокомментировал ситуацию Шиндлер. – Мне не терпится ступить на Акву...

Храбров снисходительно посмотрел на аланца, но промолчал. Впрочем, его реакция на реплику дозиметриста не ускользнула от внимания других членов группы. Грондоул хотел что-то сказать, но в этот момент со своего места неожиданно вскочил молодой светловолосый лейтенант.

– Сигнал с зонда! – воскликнул офицер. – Давление – один одиннадцать от нормы. Состав атмосферы: азот – восемьдесят пять процентов, кислород – четырнадцать. Опасных примесей и излучений нет.

Эднарс повернулся к ученым и торжественно произнес:

– Господа, пришла ваша очередь. Я ничуть не сомневаюсь в успехе. На судне объявляется двадцатиминутная готовность.

В коридорах «Варгаса» тут же взвыла сирена.

– Отряд оправдает надежды народа! – с пафосом проговорил Стив.

Аланцы дружно зашагали к выходу из рубки управления. Разумеется, Олесь плелся последним. Они спустились на лифте на третью палубу и двинулись к шлюзовому отсеку. Здесь было непривычно оживленно. Вытянувшись в колонну, десантники грузились в боты.

На их обмундировании стоит остановиться поподробнее. Чтобы не допустить проникновения планетной пыли, верхнюю часть ботинок солдаты обмотали широкой плотной лентой. Тяжелый длинный бронежилет надежно защищал грудь и живот. На коленях и локтях русич заметил специальные металлические пластины. И в завершение – массивный шлем с забралом из бронестекла и аппаратом насыщения воздуха. Меленький баллончик размещался в кармане на спине за левым плечом.

На поясе бойцов Храбров насчитал три батареи для лазерного карабина. Боекомплект, позволяющий вести интенсивный огонь по врагу в течение шести суток. Оружие солдаты несли в руках. То и дело раздавались громкие команды сержантов. В выражениях десантники не церемонились.

Проследовав в небольшую комнату, ученые приступили к переодеванию. Форма защитного цвета, армейская обувь, шлем и специальное снаряжение, соответствующее виду деятельности. Выйдя из помещения, землянин недоуменно спросил:

– И это все?

– Необходимое оборудование уже на боте, – вымолвил Паурл.

– Я не о приборах, – произнес Олесь. – Мы высаживаемся без оружия?

– Оно нам не нужно, – спокойно ответил Стив. – У группы другие задачи. В случае экстремальной ситуации солдаты прикроют отряд и подготовят эвакуацию. Схема отработана на учениях и сбоев не дает.

– К черту ваши схемы, – выругался русич. – Яне собираюсь быть беззащитной мишенью. Это боевая операция, а не развлечение...

Храбров решительно направился к резервному отделению десантников. Ни слова не говоря, землянин снял с первого попавшегося солдата бронежилет, пояс и буквально отобрал у бедняги карабин. Крепко держа свою добычу, Олесь двинулся к летательному аппарату. Ученые удивленно смотрели на геолога. Лишь на устах Клерон мелькнула ироничная улыбка. До старта осталось три минуты.

Десантный бот представлял собой вытянутый длинный параллелепипед. В маленькой тесной кабине сидели два пилота, а в общем отсеке располагались солдаты. Три параллельные скамьи по десять человек на каждой. Ни о каком комфорте не могло идти и речи.

Места особой группе выделили рядом с переборкой пилотов. Что вполне объяснимо. Посвященные выйдут на планету последними.

В шлюзовом отсеке вспыхнул красный свет. Ворота начали медленно подниматься. Тотчас защелкали замки страховочных ремней.

– Готовность тридцать секунд, – послышался голос командира бота.

Машина плавно оторвалась от пола и, быстро набирая скорость, устремилась в открытый космос. Русич взглянул на часы. Высадка шла точно по графику. Надо отдать должное космолетчикам, бот они вели отменно. Ни перегрузок, ни резких наклонов, ни тряски. Великий Координатор действительно собрал в экспедицию лучших специалистов.

Примерно через пятнадцать минут Храбров почувствовал легкий толчок. Летательный аппарат замер, шум работающих двигателей значительно снизился.

– Приехали! – выкрикнул один из пилотов.

– Вперед! – скомандовал высокий капитан.

Люк в задней части машины с грохотом упал на поверхность, превращаясь в удобные сходни. С низко опущенными забралами, с карабинами наперевес десантники ринулись из бота. Один – налево, второй – направо, третий – прямо. Все, как учили, как отрабатывали на тренировках. Короткая перебежка, упал, откатился в сторону, прицелился. Сзади идет следующая тройка. Через несколько секунд машина опустела. Посадочная площадка была захвачена.