Атака тьмы

— А в чем проблема? — спросил Дан.

— Мы в тупике, — произнес командир роты, откидываясь на спинку стула. — Реально осуществимого плана у нас нет.

— Докладывайте, — вымолвил Грондоул. — Может, я подкину какую-нибудь свежую идею. Новичкам часто везет.

— Хорошо бы, — устало улыбнулся офицер, беря карандаш.

Выдержав паузу, Дарквил начал объяснения:

— Главным элементом операции является эвакуация с планеты. Связаться с эскадрой Нейлон не в состоянии. Его передатчик в данных условиях абсолютно бесполезен. Значит, единственный шанс вступить в контакт с генералом Эднарсом — разобраться с башней. Либо уничтожить ее полностью, либо воспользоваться находящейся там аппаратурой. Не стоит забывать о том, что в роте много раненых, неспособных передвигаться самостоятельно. Маршрут к месту прорыва должен быть максимально коротким. Самый оптимальный — через резервуары с водой, технические мастерские и ремонтные доки.

— Атака с двух сторон? — уточнил ученый.

— С трех, — вставил Олесь. — Одно направление будет отвлекающим.

— В том-то и состоит задумка, — продолжил капитан. — Первое подразделение устраивает шум где-нибудь подальше от жилых секторов. Например, в районе завода. Враг, разумеется, стянет туда все силы. А резервы у противника ограничены. Твари тоже понесли серьезные потери. Завязывается бой, и противник ослабляет охрану коридоров. Вот тут-то второй отряд и устремляется к башне. Его задача вызвать десантные боты и флайеры. Спустя еще пять минут основной контингент идет на штурм здания резервуара. Необходимо достигнуть космодрома к моменту прилета машин. Мы поддержим высадку огнем с земли.

— Получается, что две первые группы обречены на гибель, — догадался Дан.

— Война без жертв не бывает, — бесстрастно проговорил русич.

— Пожалуй, — согласился Грондоул. — Ваш план неплох, но у него есть ряд серьезных недостатков. Насколько я понимаю, разведчики должны пробраться в купол завода незаметно. А это нереально. Чужаки полностью контролируют левую половину колонии…

— Кроме того, не факт, что солдаты сумеют преодолеть тоннель и пробиться к башне связи, — добавил Храбров.

— Именно, — подтвердил Дан.

— Увы, — развел руками офицер. — Ничего лучше мы придумать не сумели.

— Не будем паниковать раньше времени, — вымолвил ученый. — У нас в запасе еще пятнадцать часов. Я верю в удачу.

— Кстати, как твои успехи? — спросил русич.

— Отлично, — произнес Грондоул. — Ничего сложного в конструкции лазеров захватчиков не оказалось. Схема довольно проста и надежна. Впрочем, смею утверждать, что в данной области мы чужакам ни в чем не уступаем. Если интересно, могу продемонстрировать оружие тварей в действии.

— С удовольствием взгляну, — сказал Дарквил, поднимаясь со стула. — Это хоть немного отвлечет от грустных мыслей. Да и в бою пригодится.

Дан взял карабин пришельцев, опустил вниз небольшой рычажок и плавно надавил на выступающую планку. Красноватый луч прочертил воздух и, выбивая куски строительного материала, ударился в стену блока.

— Впечатляет, — проговорил капитан. — Рычаг является предохранителем?

— Совершенно верно, — кивнул головой ученый. — Батарея вставляется сверху. В остальном все примерно одинаково. Вместо курка противник использует подвижную пластину. Чем сильнее нажатие, тем длиннее по времени выстрел. Держи постоянно, и он будет непрерывным. Однако расход энергии сразу увеличивается в несколько раз. Уверен, особенности оружия связаны с физическим строением чужаков. Я прав, госпожа Клерон?

Женщина подошла к столу очень тихо. Судя по усталому выражению лица, вскрытие пришельца далось Эвис нелегко. Аланка опустилась на край дивана и едва слышно вымолвила:

— Удивительно, но господин Лендон не ошибся. Мерзкие твари действительно насекомые. Я даже не представляю, как развивался подобный мир. Ведь вместе с разумными существами на планете наверняка обитают и другие представители фауны. Об их размерах остается только догадываться. Огромные монстры, пожирающие все живое. Кошмар!

— К сожалению, вы никогда не бывали на Тасконе, — заметил Олесь. — Там благодаря теплому климату и высокому уровню радиации гигантские чудовища возникли всего за два столетия. Я видел воронки песчаных червей диаметром в триста метров. А слипы? Эти хищники способны сожрать четырех человек за раз. Они бегают по отвесным скалам, прячутся в расщелины и нападают внезапно и стремительно.

— Не спорю, — проговорила Клерон. — Но рост не главное в эволюции пришельцев. Начнем с того, что чужаки ходят на двух конечностях, а не ползают, как обычные насекомые. В результате, структура тела претерпела серьезные изменения. Те же три части — голова, грудь, брюшко, однако пропорции совсем другие. Скелета нет, зато есть необычайно прочный хитиновый слой. Подробнее о нем ничего пока сказать не могу. Нужны тщательные лабораторные анализы. Грудь тварей защищена надежной броней. Скальпель с трудом ее разрезал. Это следствие борьбы за выживание на родной планете.

— А чем дышат существа? — уточнил Шиндлер.

— Трахеями, — произнесла женщина. После некоторой паузы Эвис продолжила: