Атака тьмы

— Мы далеко от «Варгаса»? — взволнованно поинтересовался русич.

— Четыреста тридцать километров, — ответил Брандт. — Это безопасное расстояние. Ударная волна машины не накроет.

Десантные боты покинули зону катастрофы. Главный вопрос теперь в том, как поведут себя чужаки. Если вражеские суда стартуют сразу, то наверняка догонят беглецов. Уничтожить летательные аппараты труда не представляет. Луч лазерного орудия разнесет машину в клочья.

Аланец выжимал из бота максимальную скорость. Всеми силами майор пытался оторваться от преследователей. Примерно через пять минут крошечные точки кораблей эскадры на экране дальномера начали приобретать реальные очертания. Впереди двигался «Бригит», за ним «Гастер», а по бокам «Элдис» и «Гласт». Командиры крейсеров шли на огромный риск, спасая людей с погибшего флагмана.

— Сорвил нарушает все инструкции, — тихо заметил Брандт.

— То есть? — уточнил Олесь.

— Корабли идут со скоростью ноль пять «С», — проговорил офицер. — И это в самом центре звездной системы! Сейчас у них нет ни малейшей возможности для маневра. Если на пути попадется каменная глыба…

Заканчивать фразу аланец не стал. Ее смысл был понятен и так. Между тем, суда приступили к торможению. Пилоты прекрасно знали свое дело. В заданном районе десантные боты влетели в заранее открытый шлюзовой отсек. Внешние ворота тотчас опустились вниз. На закачку воздуха и выравнивание давления понадобилось около минуты. Но даже это ничтожное время показалось землянину вечностью.

— Приехали, — устало выдохнул майор, когда двигатели машины смолкли. — Что дальше.

— Будем захватывать власть здесь, — усмехнулся Храбров, вставая с кресла.

Русич покинул кабину и, осторожно перешагивая через раненых, направился к выходу. Следом за ним двигался Брандт. Возле одной скамьи Олесь задержался. На ней лежал Витас. Некоторые раны офицеру перебинтовали, но кровь на лице осталась.

— Господи! — невольно вырвалось у первого помощника. — Да ведь это Майк!

— Я обнаружил его в коридоре пятой палубы, — произнес землянин.

— Кошмар! — вымолвил майор. — В этих грязных рваных лохмотьях капитана совершенно не узнать…

Выйдя из бота, Храбров тут же столкнулся с Грондоулом. На голове и левом плече ученого были окровавленные повязки. Заметив русича, аланец радостно воскликнул:

— Жив! Молодец. Я не сомневался, что ты выберешься из этой ужасной передряги.

— А тебя, вижу, зацепило, — проговорил Олесь.

— Ерунда, — махнул рукой Дан. — Скажи лучше, что происходит? Неужели «Варгас» и вправду взорвался?

— Да, — подтвердил землянин. — Но последствия катастрофы мне не известны.

Мимо Храброва пробежал Планк. Сержант руководил разгрузкой летательных аппаратов и доставкой тяжелораненых в медицинский блок. Рядом суетились врачи и санитары с «Бригита». Русич приблизился вплотную к десантнику и негромко произнес:

— Илан, возьми четырех надежных солдат и следуй за мной.

Никаких дополнительных объяснений не требовалось. Вскоре группа из восьми человек быстро зашагала к коридору. На офицеров крейсера, отвечающих за встречу, Олесь даже не обратил внимания. Посредники в данном вопросе ему не нужны. Они лишь затягивают и искажают процесс общения.

Миновав лифт, землянин уверенно направился к лестнице. Этот маршрут нравился Храброву все больше и больше.

Видеть чистые, отполированные до блеска ступени без луж крови и валяющихся трупов было непривычно. Бойня на «Варгасе» навсегда врезалась в память. Проскочив два пролета, русич решительно двинулся к рубке управления. В зал вошли только Олесь, Грондоул и Брандт.

— Добро пожаловать, господа, — вымолвил высокий мужчина, стоящий в центре помещения. — Надеюсь, вы проясните нам ситуацию, произошедшую на флагмане.

— Как это не прискорбно, но генерал Эднарс в трудный момент проявил малодушие, — довольно жестко сказал майор. — Он испугался за собственную жизнь и приказал сдать корабль чужакам. Та же участь ждала и эскадру. Вмешательство полковника Саунта предотвратило предательство. В завязавшейся схватке оба офицера погибли.

— Понятно, — с горечью проговорил Сорвил. — А кто взорвал крейсер?

— Я, — честно признался Дино. — Другого выхода просто не было. Ускорители повреждены, боевые рубки уничтожены, враг захватил почти половину судна. Оставлять такой трофей противнику — чересчур большая роскошь.

— Благодарю вас, Брандт, — кивнул головой полковник. — Алан по достоинству оценит подвиг экипажа «Варгаса».

В диалог двух космолетчиков никто не вмешивался. Интерпретация событий несколько отличалась от правды, но Дан, непосредственно наблюдавший за развитием драмы, предпочел промолчать.

Факт измены действительно существовал и с этим не поспоришь. О тайных планах правителя ученый ничего не знал и верить командующему на слово не собирался. Мерзавец умышленно прикрывался именем Великого Координатора.

Идти на переговоры с пришельцами — настоящее самоубийство. Поступок генерала можно объяснить только трусостью.