Атаман

– Да ты сам полюбуйся, как оно ими таращиться умеет. Веки я тоже на всякий случай сделал – на шарнирчиках из гвоздиков серебряных. Только за них с тебя еще две сотни сверху.

Шардон молча отсчитал деньги и взял полено.

То выпучило два небольших круглых глаза размером с пуговицу, внимательно его разглядывая. А когда атаман вытащил деревянную пробку, выполнявшую роль кляпа, деревяшка ехидно произнесла:

– Ну здр-р-равствуй, злой и стр-рашный Кар-рабас-Бар-рабас.

Глава 22. Агитация

На обратном пути Шардон донимал полено расспросами, пытаясь выяснить, на что оно теперь способно. Как оказалось, на многое, кроме способности заткнуться, когда его просят, или помолчать хотя бы пять минут. Впрочем, тут на помощь приходила спасительная затычка.

Поначалу строптивая деревяшка не хотела идти на контакт, но демонстрация острейшего ножа и ярко пылающей лучины возымели должный эффект.

Полено отвечало на вопросы, могло запомнить и повторить, что ему говорят, видело примерно на сотню шагов и обладало углом зрения около 180 градусов. А вот с полетами были проблемы – оно скорее умело прыгать, совершая 3-метровые скачки на 1–2 метра, не более. Да и то, использование этого навыка очень быстро «съедало» запасы энергии необычного предмета.

Еще им можно было драться, но ущерб врагу от этой «дубинки» был, скорее, моральный, чем материальный – во время атак полено отчаянно ругалось, но урон наносило всего 3–5 единиц. Таким разве что двуногого кролика можно было запинать, или пьяную пчелу.

– Слышь, атаман, сигналки-то мои зацепил кто-то, – внезапно подал голос Правая Рука, когда они были уже у самого лагеря.

– Что ты имеешь в виду?

– Говорю, прошел тут кто-то недавно.

– Зверь?

– Зверье человечьими тропами не ходит, – мотнул головой разбойник, – И следы от башмаков не оставляет – сдается мне, что у нас гости.

– Много? Куда шли и откуда?

– Пятеро. Меньше часа прошло, – вынес свой вердикт Правая Рука, применив умение поиска следов, – Вышли вон оттуда и прямиком до нашего убежища.

И он оказался прав.

Пятеро орков переминались с ноги на ногу у самых ворот, не решаясь войти в логово разбойников – или опасаясь. Заметив Шардона и его спутников, незваные гости заулыбались и вытянули вперед руки, демонстрируя пустые ладони.

Один из них сделал пару шагов вперед и стукнул себя кулаком в грудь:

– Хагын!

– Я не понимаю язык орков, – отозвался атаман, останавливаясь.

– Меня звать – Хагын. Я пришел к тебе, Рыжий Лис, чтобы говорить.

– Слушаю тебя.

– Меня выбрали посланником ремесленники Взгорка Грымха. Они сказали: иди и проси помощи у атамана с рыжими волосами на лице. До нас дошли слухи, что ты помог жителям Питомника Хваги. Прогнал людей барона и освободил гоблинов от непомерных податей.

Орк умолк, переводя дыхание.

– Допустим.

– Помоги оркам, защити нас от войск барона!

– Зачем мне это?

Переговорщик опешил, не ожидая такого вопроса.

– Ты… ты же помог Питомнику?

– Они платят мне за защиту. Что можете предложить вы?

– У нас – лучшие кузнецы! Умелые резчики.

– Трактир есть в вашем селении?

– Пьяный дом? А то как же!

– Вы отдаете мне трактир, делаете скидку на ваши изделия и платите половину того, что отдаете людям барона.

– Я… Я не могу говорить от лица всех.

– А кто может? Староста? Тогда почему прислали тебя, а не его?

– Хабун… – орк помрачнел, – Хабун и барон – лучшие друзья. Хабун не станет чинить зло людям барона, а люди барона – будут защищать старосту Хабуна.

– Значит, я ничем не могу помочь, – развел руками Шардон.

Он знал о том, какими возможностями обладает староста поселения. И идти против него, имея за спиной поддержку лишь кучки ремесленников, было бесполезно.

– Ты можешь избавиться от Хабуна, человек.

Правая Рука осторожно тронул атамана за плечо и негромко произнес:

– Убрать-то его, конечно, можно… Только как бы потом и нас самих не зацепило – это тебе не простой легавый или артельщик, а староста!

– Ты прав, – трактирщик кивнул, – Нет. Я не хочу, чтобы весь Взгорок ополчился против меня и моих людей, орк. Извини, но на такой риск я не могу пойти.

Он задумался. И вспомнил, что есть не только силовые методы устранения старост с их поста, один из которых был им испробован лично.

Делегация орков уже собралась уходить, когда их нагнал голос Шардона:

– Погоди. Можно попробовать снять вашего Хабуна законным путем, не прибегая к насилию. У тебя есть какой-нибудь компромат на старосту?

– Сопромат? – орк попытался повторить незнакомое слово.

– Улики против него, обличающая информация, какие-то его слабости и уязвимости?

– А, уязвимости! – мигом просветлел посланник, – Оно-то конечно имеется. К огню и к яду у него есть уязвимости.

– Ну вы тупы-ы-ы-ые! – заржал Правая Рука, – Да у кого их нет-то?

– Ясно. Значит, придется добывать самостоятельно, – прокомментировал атаман, – И вы в этом поможете.

Он достал полено.

– Высоко сижу, далеко гляжу! – отозвалась деревяшка и оглянулась, – Помогите, урки окружают!

– Это орки, – поправил его Гриня.

– И орки тоже, – успело согласиться полено прежде, чем затычка прервало его словесный поток.