Атаман Платов

Матвей Иванович взглянул на него, и сердце кольнуло воспоминание. Представилось, что пред ним не мальчишка-подросток, а он сам, Матвейка Платов, такой, каким в давнишнюю пору дежурил при атамане Ефремове Степане.

— Ты чей?

— Иван Полухин, — ответил казачонок ломаным, словно у петушка, голосом.

— Сын Ефрема Полухина, что ли?

— Так точно!

— Ну-ну. Неси справно службу, казак, тогда она тебя не забудет.

Оставшись один, Матвей Иванович опустился на тяжёлый, с высокой резной спинкой стул. Устало положил руки на покрытый зелёным сукном стол, закрыл глаза. И опять накатили воспоминания, то далёкое время, когда он впервые вошёл в сей кабинет, где за столом восседал важный атаман.

Сколько же минуло с той поры лет? Тридцать пять? Нет, больше! Тогда он был мальчишкой, а теперь ему пятьдесят! Жизнь почти прошла, нелёгкая, беспокойная, в походах да сражениях. Да прошла ли? Нет, он ещё сделает многое. Обязан сделать. И перво-наперво выполнит свою заветную цель: перенесёт столицу Войска Донского в другое место. Он построит новый город: большой, свободный, чтоб люди не испытывали по весне бед.

Потом он вспомнил свой уход из станицы вместе с хорунжим Фролом Авдотьевым и битву у степной речки Калалах, где Фрол, спасая отряд, сложил голову. Припомнился Измаил, и Персидский поход, и несостоявшийся поход в Индию. И всплыло курносое лицо Павла с разбитым виском и шарфом на шее.

— О, Господи, — тяжело вздохнул он и перекрестился.

Потом стал припоминать, кто до него атаманил, решал за этим столом казачьи дела. Он, Платов, сменил Орлова, а до того был Иловайский Алексей Иванович, опочивший при коронации Павла. А до Иловайского атаманил Ефремов Степан, сменивший своего отца…

В комнату вползали сумерки. С улицы доносился говор, пьяные крики и нетерпеливое позвякивание колоколец тройки. Сегодня в честь знаменательного события — вступления в должность нового атамана — Черкасск бражничал.

Направляясь домой, Матвей Иванович сказал кучеру:

— Поезжай вокруг пруда.

В центре городка находился пруд — пристанище для уток и гусей, комаров и лягушек. Сюда лили помои, и здесь же казачки, те, кто жил неподалёку, стирали бельё. И сейчас, несмотря на праздничный день, две молодайки занимались делом на мостках. Одна полоскала подштанники, а вторая яростно колотила вальком.

— Бога б побоялись, грешницы! — крикнул им кучер.

Те и ухом не повели. С гоготанием брызнула в сторону от дороги гусиная стая, и босоногая девчонка с хворостиной в руках из-под руки поглядела на тройку.

И ещё повстречался пьяный казак. Он шёл по дороге, раскачиваясь из стороны в сторону, в выпущенной рубахе. Увидя тройку, сошёл с дороги, стал во фронт и, с трудом удерживаясь на ногах, приложил к голове руку.

— К пустой башке руку не прикладывают! — крикнул ему кучер и стеганул коренного рысака.

А Матвею Ивановичу пришла на память старая-престарая байка о том, как в свой первый приезд на Дон император Пётр увидел голого казака, однако ж с саблей через плечо. «А где рубаха и порты?» — спросил его Великий. «У шинкаря», — ответил тот, едва ворочая языком. «А чтобы?» — «Тоже там». — А что же не заложил саблю?» — «Саблю нельзя. С ней я и рубаху, и порты, и чтобы достану». Ответ Петру так пришёлся по душе, что он велел обрядить казака. Когда же учреждали печать Войска Донского, повелел на ней изобразить подгулявшего полуобнажённого казака, сидящего на бочке, но обязательно с саблей.

От пруда несло зловонием, и Матвей Иванович с горечью подумал: «Ну какая же это столица? Она хуже любой станицы, что раскинулась на пологих склонах донского берега».

С новой должностью Матвей Иванович ушёл в дела с головой. Пришлось объездить все семь округов, которые входили в его подчинение. В каждом задерживался на два-три дня, а то и на неделю. Немало времени отнимали воинские дела: казачьи сборы, учения. И конезавод требовал внимания. Но мысль о создании новой столицы не выходила из головы. Даже наоборот: она всё чаще и чаще напоминала о себе.

По весне, когда в Дону сошла вода, в Черкасск приехал инженерный подполковник Антоний Людвиг де Романо. Его сюда по просьбе Платова направил сам император, чтобы на месте изучить дело и высказать предложение о работах в столице Войска Донского. Приезжий обошёл городок, побывал на протоке, которая обтекала Черкасск, измерил шестом дно пруда, что-то писал, подсчитывал. Дней через десять представил Платову проект.

— Основной мой мысль состоит для того, чтобы не дать воде затоплять станиц, — начал он, развернув на столе план.

Матвей Иванович всматривался в искусно вычерченный на бумаге чертёж с пояснительными значками.

— Нужно обнести станиц плотиной. Вот здесь… и здесь… и здесь… — Почти весь остров нужно было обнести земляным валом. — А этот вонючий прут тоже нато засыпайт. Тогта весной вота пройдёт мимо станиц.

«Да ведь и до тебя, мил сударь, тоже пытались сделать такое! Да всё было напрасно!» — подумал Матвей Иванович. Спросил:

— И какие же средства для сего потребуются?

— Сущий малость! Всего сто тридцать тысяч рублей. Матвей Иванович дёрнул плечом.

— А кто строить должон и сколько народу надо?