Атлантический комплекс

Барнет покосился на надпись на гномьем и проверил официальную голограмму.

— Выглядит настоящей, — признал он

— Это потому что она настоящая, мой пивноразливный (beer-watering) друг.

Барнет покачал головой.

— Я не понимаю. Если ты можешь быть где угодно, то почему ты здесь?

Надгробник бросил горсть орехов в свою похожую на пещеру пасть и Барнет мог поклясться, что каждый хруст сопровождался эхом.

— Я здесь, — наконец сказал Надгробник, — из-за клиентуры.

Барнет еще больше озадачился.

— Что? Воры, наемные убийцы, вымогатели и фальшивомонетчики?

Улыбка Надгробника была широкой и веселой.

— Да. Как раз мои люди.

Барнет проверил кувшин с жабьей эмульсией которую он заквашивал для пикси.

— Ты бунтарь Надгробник. Ты знаешь это?

Прежде чем Надгробник смог ответить, пластиковый попугай на барной стойке открыл клюв и пронзительно закричал.

— Новое сообщение, — орал его аниматронный рот, — новое сообщение на доске объявлений.

— Простииите, — сказал Барнет Риддлс с преувеличенной вежливостью, — я пока испробую этот очень удобный имплантат в своей голове.

— Удобный, до тех пор, пока ты не пройдешь мимо микроволновой печи и не потеряешь десять лет памяти, — комментировал Надгробник, — С другой стороны, ты так много времени проводишь здесь, что возможно не заметишь, как упустишь лишнее десятилетие.

Барнет не слушал. Его глаза затуманились, пока он проверял свой незаконный имплантат, припаянный прямо в кору головного мозга врачом лишенным медицинской практики.

После нескольких «хмммм» и одного «действительно» он вернулся в реальность.

— Как клетки головного мозга? — спросил Надгробник, — надеюсь, сообщение того стоило.

— Не беспокойся об этом, мистер Стопроцентно-Законопослушный, — бросил Барнет, — это один из нас, преступников.

Он постучал по барной стойке своей электрошоковой дубинкой, посылая искры по всей длине железной перекладины.

— Крюик, — позвал он через всю комнату, — У тебя же есть шаттл? Правильно?

Один из гномов в конце поднял седую голову. С его бороды закапала пивная пена.

— Ага. У меня есть гироскопический. Развалина, но работает хорошо.

Барнет хлопнул в ладоши, уже пересчитывая свое вознаграждение.

— Хорошо. Созрела работенка. Два человека, забить до смерти.

Крюик медленно покачал головой.

— Никаких «забить до смерти». Мы можем быть преступниками, но мы не люди.

— Клиент согласен только на абсолютную ликвидацию. Ты может понять это?

— Абсолютную ликвидацию? — вмешался Надгробник, — разве это не опасно?

Барнет усмехнулся.

— Нет, если ты будешь держать свои пальцы подальше от электричества. Два человека, брат и сестра, по фамилии Дворецки.

Надгробник вздрогнул.

— Дворецки? Брат и сестра?

Барнет закрыл один глаз, сверяясь с имплантатом.

— Да. Я уточню все детали через твое судно, Крюик. Это срочная работа. И «высокая цена», как сказал вершок.

Гном, по имени Крюик проверил заряд в своем старомодном мушкетоне Нейтрино.

— Эти вершки ничего не скажут, к тому времени как я закончу с ними, — он постучал по столу, призывая своих людей, — идемте, мои молодцы. У нас есть мозги, чтобы высосать.

Надгробник быстро встал.

— Ребята, у вас есть еще место для одного?

— Я знал это, — сказал Барнет Риддлс, — вряд ли стопроцентно законопослушный. С тех пор как я увидел тебя. «У этого парня своя история», — сказал я.

Крюик терял координацию из-за своего пояса, перегруженного штырями, снарядами и опасными на взгляд орудиями с предохранителем и конденсатором.

— Почему я должен взять тебя, незнакомец?

— Ты должен взять меня, потому что в случае если твой пилот погибнет от рук этих Дворецки, я смогу занять его место.

Нехарактерно тощий гном выглянул из-за своего любовного романа, который он читал.

— Погибнет? — произнес он, его губы слегка дрожали, — Я имею в виду, Крюик, это возможно?

— У меня был опыт с Дворецки, — сказал Надгробник, — Они всегда начинают с пилота.

Крюик оценил Надгробника, принимая во внимание его мощную челюсть и мускулистые ноги.

— Ладно, незнакомец. Ты берешь место второго пилота. Тебе достанется самая маленькая доля, и не придирайся.

Надгробник усмехнулся.

— Зачем придираться сейчас, когда мы можем придраться и позже?

Крюик задумал об этом заявлении на минуту, пока голова не заболела.

— Ладно. Неважно. Все, примите отрезвляющие таблетки и поднимайтесь. У нас есть люди для ликвидации.

Надгробник последовал за своим новым капитаном через бар.

— Насколько хорошее ваше стирающее память оборудование?

Крюик пожал плечами.

— Какая разница? — просто сказал он.

— Мне нравится твой подход, — сказал Надгробник.

Канкун, Мексика; настоящее время.

Дворецки, о которых шла речь, конечно же были Дворецки, которые сбежали от загипнотизированных фанатов рестлинга, и которые сейчас, спустя тридцать минут после того как Крюик принял к себе второго пилота, воспользовались моментом, чтобы перевести дыхание под утренним солнцем на берегу залива Канкуна.