Атлантида

- С началом войны по личному приказу фюрера в южные моря были направлены два рейдера с инструкцией топить все без исключения суда враждебной Германии принадлежности, чтобы союзники не получили никакой информации о производимых работах. В конечном итоге англичане потопили оба рейдера, но до того момента они успели захватить и уничтожить целый флот союзных судов, включая множество рыболовецких и китобойных, промышлявших в этом регионе. Одновременно нацисты подготовили армаду большегрузных транспортов, замаскированных под торговые суда союзников, и флотилию подводных лодок, предназначенных не для ведения военных действий, а опять же для перевозки грузов. Вот они-то и доставляли людей, оборудование и припасы к антарктическим берегам, где были найдены останки древней цивилизации, могущей, по мнению некоторых ученых, оказаться той самой легендарной Атлантидой.

- Но для чего все-таки им понадобилось строить базу на древних руинах? - недоуменно спросил Литтл. - И какой военной цели она служила, находясь так далеко от основного театра военных действий?

- Сам по себе покинутый древний город стратегического значения не имел. Другое дело - гигантская ледяная пещера, обнаруженная под тем же ледовым куполом, что и город. Протяженность пещеры двадцать пять миль, а заканчивается она геотермальным озером площадью в сто десять квадратных миль. Там высадили многочисленную группу ученых, инженеров, строителей, представителей всех родов войск - сухопутных, авиации и флота - ну и, конечно, соответствующий контингент СС для поддержания режима безопасности и надзора за ходом работ. Туда же завезли целую армию рабочих - в основном пленных русских из Сибири, привычных к холодному климату.

- И что потом случилось с этими русскими пленными, когда база была построена?

Хоцафель помрачнел:

- Нацисты не могли подвергать опасности раскрытия самый охраняемый секрет Германии. Рабочие либо погибли от непосильного труда, либо были ликвидированы.

Сэндекер проводил хмурым взглядом уходящую к потолку спираль дыма:

- Выходит, там подо льдом лежат тысячи безымянных и всеми забытых русских?

- Для нацистов человеческая жизнь ничего не стоила, - с грустью сказал Хоцафель. - Ради строительства крепости-убежища, откуда возродится Четвертый рейх, они готовы были пойти на любые жертвы.

- Четвертый рейх, Четвертая империя, Новый удел - с отвращением произнес Сэндекер. - Последний бастион нацистов в их очередной попытке завоевать мировое господство. Когда ж они наконец уймутся?

- Немцы - народ упрямый, - вздохнул Хоцафель.

- Вы эту базу видели? - спросил Литтл. Старый адмирал кивнул:

- После выхода из Бергена капитан Харгер на "U-2015" и я на "U-699", ни разу не всплыв на поверхность, пересекли Атлантику и пришли в одну укромную бухточку, затерявшуюся среди тысяч других на пустынном побережье Патагонии.

- Где выгрузили пассажиров и карго, - подхватил Сэндекер.

- Вы знакомы с этой операцией?

- Только в общих чертах.

- Тогда я должен сообщить, что в тот раз все было несколько иначе. Мы высадили только пассажиров и выгрузили контейнер со спермой и клеточной тканью фюрера. А шедевры искусства, золото и прочие ценности, равно как и священные реликвии нацистов, остались на борту. Мы же с капитаном Харгером ушли к базе в Антарктиде. После встречи с кораблем-заправщиком мы продолжили путь и прибыли к месту назначения в начале июня 1945 года. Это чудо немецкой инженерно-технической мысли поразило меня с первого взгляда. Прибывший с берега лоцман встал за штурвал "U-2015", a мы пошли у нее в кильватере, всплыв внутри огромной полости, совершенно незаметной с моря на расстоянии в четверть мили. Мы пришвартовались к ледяному пирсу, способному одновременно принять несколько больших транспортных судов и подлодок. Нам с капитаном Харгером указали место швартовки рядом с военным транспортом, откуда как раз выгружали самолет в разобранном виде...

- Так они еще и самолеты с этой базы запускали? - перебил Литтл.

- Это было последнее слово немецкой авиационной промышленности. Реактивный бомбардировщик "Юнкерс-287", переоборудованный в транспортник, снабженный лыжами и специально приспособленный для полярных условий. Заключенные вырезали во льду большой ангар и тяжелыми строительными машинами выровняли взлетно-посадочную полосу в милю длиной. За пять лет целые ледяные горы выпотрошили и построили настоящий город, в котором проживало пять тысяч человек, включая пленных русских.

- Разве тепло, выделяемое таким количеством людей, машин и механизмов не вызывало усиленное таяние льда? - спросил Литтл.

- Немецкие химики разработали специальное покрытие для ледяных стен, предотвращающее таяние. Температура внутри полости поддерживалась на уровне двадцати одного градуса по Цельсию.

- А для каких целей собирались использовать базу после войны? поинтересовался Сэндекер.