Атлантида

Охранники дрались ожесточенно и отчаянно. Они знали, что дерутся не только за свою жизнь, но и за жизнь своих семей, которые ждут на борту "Ульриха Вольфа". Сам Гуго постоянно находился на переднем крае, в гуще битвы за центр управления, очень грамотно руководя своими боевиками и постепенно стягивая петлю-удавку вокруг штурмовой группы американцев. Четкость, с которой он отдавал приказы, отражала уверенность в победе и оптимизм. Разработанный им план воплощался в жизнь без сучка и задоринки, а сам Гуго выступал в завидной роли командующего, диктующего противнику свои условия боя. Осталось только довести дело до логического конца - загнать врага в мешок и уничтожить, как было им обещано Карлу.

- Брат Карл? - позвал он в закрепленный на шлеме микрофон.

Секунду-другую спустя сквозь треск помех пробился знакомый голос:

- Слушаю тебя, Гуго, что скажешь хорошего?

- Противник взят в кольцо. Вы с Эльзой можете забирать людей и уходить к ангару, как только инженеры поставят систему на автоматику.

- Спасибо тебе, брат. Встретимся у самолета.

Но ровно через две минуты, когда Гуго отдавал приказ экипажам двух оставшихся в резерве "котиков" атаковать американцев с тыла, на баррикаде появился запыхавшийся охранник и бросился к начальнику:

- Срочное сообщение из самолетного ангара, герр Вольф!

- Что там еще стряслось? - обернулся к нему Гуго, очень недовольный тем, что его потревожили.

Но в этот момент сержант Мендоза прищурился в оптический прицел и плавно спустил курок. Охранник упал мертвым у ног Гуго, не успев почувствовать, как пуля вошла в правый висок и вышла из левого. Важнейшая информация о появлении на территории базы невиданной машины чудовищных размеров, которая разгромила ангар и вывела из строя всю авиатехнику, умерла вместе с ним, так и не дойдя до адресата.

Морпехи Гарнета соединились с "Дельтой" Шарпсберга и заняли оборону, а четыре "снежных кота" прекратили преследование Джейкобса и атаковали их с тыла сдвоенной колонной. Не встретив достойного сопротивления со стороны "котиков", экипажи передовых машин не догадывались о наличии противотанковых ружей в арсенале двух других групп. Морские пехотинцы со ста ярдов не промахиваются, и оба ведущих "кота" внезапно вздулись и лопнули, как перезрелые тыквы, в мгновение ока превратившись в пылающую бесформенную груду обломков и изуродованных тел и образовав на дороге завал, помешавший следующим за ними машинам атаковать уже окруженных американцев.

Клири знал, что передышка эта временная. Вопрос только в том, когда охранники сообразят, что противотанковых снарядов у американцев больше нет. Тогда бронированные "снежные коты" снова пойдут вперед, и остановить их будет нечем. Правда, теплилась еще надежда на Джейкобса и его парней. Если они в ближайшие несколько минут ударят по баррикаде с фланга, удача еще может повернуться к ним лицом.

Даже по скудным отрывочным сведениям, доходящим с поля боя, в Вашингтоне сразу поняли, что штурмовая группа оказалась в очень тяжелом положении. Уже не вызывало сомнений, что Клири и его людей расстреливают почти в упор. Президент и начальники штабов не верили своим ушам. Пусть дерзкая, но все же капитально продуманная и неплохо обеспеченная операция обернулась бойней и катастрофой. Надежды на успех таяли, как мартовский снег, сменяясь тяжким предчувствием провала, ставящего весь обитаемый мир на грань тотального уничтожения - кошмара, в который сознание отказывалось верить.

- Самолет с передовой ударной группой, - встрепенулся вдруг президент, - когда он?..

- Будет над целью только через сорок минут, - ответил генерал Сауз.

- А обратный отсчет?

- Осталось двадцать две минуты до того момента, когда сочетание всех природных факторов окажется наиболее благоприятным для отделения ледникового массива.

- Значит, надо посылать ракеты.

- Но тогда мы убьем и наших людей, - предупредил генерал Сауз.

- У вас есть другие варианты? - в упор спросил Уоллес. Сауз несколько секунд зачем-то рассматривал свои ладони, потом медленно покачал головой:

- Нет, господин президент. Других вариантов у меня нет.

- Отдать командиру "Таксона" приказ на пуск ракет, сэр? - почтительно осведомился адмирал Элдридж.

- Позвольте внести другое предложение, - вмешался генерал ВВС Коберн. - На мой взгляд, разумнее задействовать для нанесения ракетного удара бомбардировщики "стеле". Они могут навести ракеты на цель и поразить ее с гораздо большей точностью, чем "томагавк" с субмарины.

Президент быстро принял решение:

- Так и сделаем. Предупредите экипажи бомбардировщиков, но скажите, чтобы без приказа запуска не производили. Вдруг случится чудо, и майор Клири все же сумеет пробиться в центр и остановить отсчет.

Генерал Коберн соединился с пилотами обоих "стелсов", а Сауз негромко проворчал себе под нос:

- Вот именно что чудо! Ничто другое здесь уже не поможет.

43