Атлантида

- И вас тоже, шериф. Они наверняка знали, что мы вернемся за доктором Эмброзом вместе с вами и вашими людьми.

- Но где же профессор? - растерянно спросил Маркес. - Куда он мог подеваться?

- Могу предложить парочку версий, - отозвался Питт. - Первая: киллер пришел в сознание, каким-то способом обманул бдительность доктора Эмброза, убил его и сбросил тело в ближайший шахтный ствол. Потом поставил мину и удрал по другой штольне, ведущей наружу.

- Вам бы сказки сочинять, - буркнул Иген.

- Во всяком случае, эта версия объясняет присутствие мины-ловушки.

- Откуда мне знать, что ее поставили не вы?

- У меня нет мотива.

- Отстань ты от него, Джим! - с досадой сплюнул Маркес. - Мистер Питт последние пять часов все время находился у меня на глазах. А сейчас всем нам жизнь спас. Если б даже эта штука нас сразу не прикончила, так обвалом точно бы всех похоронило!

- Мы пока не знаем точно, есть ли в этом свертке взрывчатка, - упрямо насупился Иген.

- Тогда дерните за веревочку и увидите, что там откроется, усмехнулся Питт. - Только я не собираюсь торчать поблизости, чтобы разделить вашу участь. - Он легко вскочил на ноги и прогулочным шагом направился в сторону отеля.

- Одну минутку, мистер Питт! Я с вами еще не закончил.

Питт остановился и обернулся.

- У вас есть другой план, шериф?

- Есть. Хочу вытащить этот узелок и обезвредить взрывное устройство. Если, конечно, оно там есть.

- Я бы на вашем месте этого не делал, - покачал головой Питт. - Это вам не кустарная бомба, которую какой-нибудь начинающий террорист смастерил у себя на заднем дворе. Готов биться об заклад на свое ближайшее месячное жалованье, что эта изготовлена специалистом-экспертом и взорвется при малейшем прикосновении.

Иген заколебался; видимо, аргументация Питта произвела на него впечатление.

- Если у вас есть идея получше, я готов ее выслушать.

- В паре сотен ярдов отсюда стоит на рельсах старая вагонетка. Подтолкнем ее, раскатим немного и пускай едет. Зацепит за проволоку и взорвет мину.

- Кровля рухнет, - предупредил Маркес. - Штольню засыплет навсегда.

Питт пожал плечами:

- Вряд ли мы обездолим следующие поколения, лишив их удовольствия прогуляться именно по ней. Не думаю, что за последние семьдесят лет здесь побывал кто-то еще, кроме нас.

- Не лишено смысла, - согласился наконец Иген. - Да и заряженную бомбу нельзя оставлять - не дай бог, забредет кто случайно!

Минут через пятнадцать Питт, Иген, Маркес и помощник шерифа, пыхтя и обливаясь потом, выкатили вагонетку на стартовую позицию. Сначала тяжеленные железные колеса натужно скрипели, не желая проворачиваться, но, когда застывшая смазка осей слегка разогрелась и проникла в роликовые подшипники, дело пошло веселее. До заминированного участка оставалось около пятидесяти ярдов. Дальше дорога шла под уклон.

- Конечная остановка, - объявил Питт. - Хороший толчок - и она милю проедет.

- Если в ближайший ствол не свалится, - добавил Маркес.

Все четверо дружно уперлись в задник, разгоняя вагонетку, пока та не набрала скорость и не начала двигаться вперед самостоятельно. Пробежав по инерции еще пару шагов, они остановились, чтобы перевести дух. Только лучи их фонариков сопровождали последний рейс с каждым мгновением все быстрее движущегося железного монстра. Вскоре вагонетка скрылась за поворотом, а минуту спустя штольню потряс оглушительный взрыв. Ударная волна едва не сбила людей с ног. Затем до них донесся многократно усиленный эхом грохот оседающих каменных глыб из расколотой кровли, и все вокруг окуталось плотным облаком пыли.

Еще отдавались в ушах отзвуки взрыва и метались, отражаясь от гранитных стен шахты, раскаты эха, когда Маркес, схватив шерифа за руку, торжествующе рявкнул во весь голос.

- Ну что, убедился теперь, кто был прав, формалист недоделанный?!

- Вы так торопились доказать свою правоту, - сухо парировал Иген, что забыли об одной существенной детали.

- О какой же? - бросил на него быстрый взгляд Питт.

- О профессоре Эмброзе. Вдруг он еще жив и остался за этим завалом? А если даже мертв, тело его теперь нипочем не достать.

- Эмброза там нет. Ни живого, ни мертвого.

- Вы так уверены? - прищурился шериф. - Любопытно, любопытно... Кстати, вы так и не удосужились ознакомить нас с вашей версией номер два: уж не с ней ли, случайно, связано ваше заявление?

- Угадали, - подтвердил Питт. - Доктор Эмброз не убит, не покалечен и на данный момент пребывает в безопасности и полном здравии.

- А как же третий киллер? По-вашему выходит, он так вот просто взял и отпустил профессора? - недоверчиво покрутил головой Маркес.

- Вот именно. Не станет же он убивать собственного босса.

- Босса?!

Питт улыбнулся и утвердительно кивнул:

- Конечно. А если вы еще не поняли, объясняю более популярно: доктор Эмброз и отнюдь не святая троица псевдобайкеров - одна шайка-лейка.

7

- Извините, что опоздала к ужину, - сказала Пэт, переступая порог дома Маркесов, - но мне позарез была нужна горячая ванна. А пока я в ней отмокала, так разнежилась, что совершенно потеряла счет времени.

Лайза Маркес рассмеялась и обняла гостью.