Атлантида и другие исчезнувшие города

В своей многовековой истории Мерв испытал несколько периодов расцвета, что объясняется богатством плодородных земель оазиса, в центре которого он находился, выгодным географическим положением на перекрестке важнейших путей между Востоком и Западом, плодотворными контактами и взаимным обогащением местной культуры народов Средней Азии, эллинистической культуры («восточный эллинизм»), ирано-месопотамскими культурными веяниями и дыханием культуры Индии и Афганистана. Нельзя не упомянуть и более поздних арабских влияний и некоторых тюркских культурных традиций, принесенных в Средние века огузскими племенами, участвовавшими в становлении туркменской культуры.

Одним из периодов подъема был, по-видимому, III век до н. э., когда город быстро рос. Сын Селевка, преемника Александра Македонского, Антиох Сотер, был с 292 года до н. э. соправителем отца и заботился о восстановлении и подъеме хозяйства на востоке селевкидской державы. Считается, что он основал город, названный Антиохией Маргианской, ставший столицей этой богатой области. Он же, «изумленный плодородием равнины», распорядился о возведении стены длиной в 236 км (1500 стадий в окружности, по свидетельству греческого историка Страбона), которая бы защитила земли всего оазиса от набегов кочевников с севера. Эта стена заметна и сейчас в виде небольшого вала.

С середины III века до н. э. Маргиана пользовалась политической независимостью, а во II веке до н. э. вошла в состав великой Парфии, и город стал именоваться Антиохией.

Несмотря на то что Маргиана как отдаленная провинция была местом ссылки на поселение пленных римских легионеров при аршакидах (династия парфянских царей), Антиохия (древний Мерв) испытала пору блестящего расцвета. Велико ее значение как центра развития ремесел (в том числе металлургии, гончарного дела и ткачества) и как военного форпоста на востоке Парфии. Город площадью 60 км² обводится новой стеной 6–7-метровой толщины.

Археологи обнаружили здесь огромное количество ядер из обожженной глины диаметром 10–14 и 20–21 см, вес которых достигал соответственно 3 и 10 кг. Для таких ядер нужны были (и они, вероятно, имелись) камнеметные машины.

Изготовляли маргианцы терракотовую скульптуру — небольших по размеру богинь. Другие находки — многочисленные монеты с изображением царя Санабара, с надписями на греческом и парфянском языках и начертанной буквой «А», означавшей, вероятно, что монеты чеканились в Антиохии, переносят нас уже в I век н. э., когда Маргиана обособилась от Великой Парфии и ею правили «младшие аршакиды», сохранявшие титул «царя царей» (эта надпись есть на монетах царя Санабара) и уже утрачивающие свое былое могущество.

В III веке в Мерве появились христиане. Вскоре мервская кафедра приобрела особое значение, а мервский епископ приобрел статус митрополита. Мервская митрополия была главным центром распространения христианства на восток, за пределы государства Сасанидов.

Со временем Мерв стал важным центром еще одной мировой религии — манихейства. После того как в центральных частях государства начались гонения на манихеев, значительное количество их двинулось на Восток, и на некоторое время Мерв стал главным центром этого вероучения. Его манихейские миссионеры, как и христианские, вскоре достигли даже Китая.

Коренные перемены в жизни оазиса произошли в середине VII века. Арабское завоевание докатилось и до этих мест. Глубоко символично, что последний сасанидский царь нашел свой конец в Мерве — крайнем восточном форпосте царства. А вскоре закатилась звезда и самой страны Маргуш.

Непостижимая страна степных городов

Четыре тысячи лет назад в степях Южного Урала внезапно — как из-под земли — появились уникальные укрепленные поселения, протогорода бронзового века, которые полностью изменили жизнь этого региона. В этой «стране городов», расположившейся там, где проходит условная граница Европы и Азии, развилась своя цивилизация. Именно здесь были сооружены древнейшие боевые колесницы, сохранившиеся до нашего времени, здесь была придумана новая необычная сбруя, да и многое другое здесь произошло впервые. Но кто были люди, поселившиеся на этих землях? Откуда они пришли? Почему осели на Урале? Что нашли в этой пустынной прежде стране?

Следы «степных городов» начали обнаруживать еще в середине XX века, но лишь в последние десятилетия стали понятны масштабы открытия. Всего в степях Южного Урала, на небольшой, по российским меркам, территории размером 350 × 250 км обнаружено 22 древних городища, расположенных на расстоянии 30–40 км друг от друга. Их строили в основном по берегам рек.