Атлантис. Фея Полярной Звезды

– Умирали и маги! – Лицо Джорджа перекосилось от гнева. В глазах отражалось такое же безумие, какое звучало в голосе покойного барона. – Мои родители служили в охране скрытого дворца! И знаешь, что с ними стало? Знаешь?!

Лазарев догадывался, но вслух говорить не стал.

– Но оно было больше сотни лет назад…

– При должном умении возраст изменить не проблема, – хмыкнул Джордж. Его лицо менялось. Оно грубело, становилось шире, пока на Артура не уставился молодой мужчина лет тридцати. – Всего десять лет обучения в отличие от этого…

Убийца взмахнул шпагой, и из снега выскочила ледяная пантера. Она легко повалила Артура на спину и обнажила когти, впиваясь ими в грудь. Юноша закричал. На призванного зверя напал Родж, пыша огнем, но от дракончика кошка просто отмахнулась. Отважный дракончик отлетел в сторону и упал на снег. Он еще дышал, но уже не двигался.

– Семьдесят лет. Восемьдесят лет ушло на копирование магии злой королевы! Конечно, получилось грубовато, но достаточно, чтобы убедить полковника Гойе.

Артур попытался вырваться, но пантера крепко прижала его к земле.

– Я не хотел убивать тебя, землянин, но согласись – получится поэтично. Она убила моих родственников, а я – ее.

И теперь Лазарев понял, что холод, который он чувствовал все это время, был вовсе не из-за погоды. Просто смерть дышала ему в затылок, натачивая и без того острую косу.

– Тогда отпусти хотя бы их!

Авантюристы, не способные произнести и слова, все пытались вырваться из ледяных оков, но не могли.

– Не получится, – покачал головой Джордж. – Они видели меня, а я не спешу на озера. Так что прощай, Артур. Надеюсь, на том свете тебе будет приятно осознавать, что ты не только не спас свою фею, но и обрек на смерть четырех людей.

Убийца взмахнул шпагой, и пантера, зарычав, открыла пасть. Длинные клыки сверкнули ножами и потянулись к горлу Лазаря.

Время для него замедлилось. Видимо, специально, чтобы он в полной мере мог ощутить всю злую иронию судьбы. Сколько раз она уже так с ним поступала – давала на секунду ощутить вкус победы, перед тем как кинуть на холодный асфальт. И сколько раз Артур поднимался, продолжал сражение, и каждый раз получалось вырваться из цепких лап судьбы. Сбросить ее оковы, ласточкой вырвавшись из захлопывающейся клетки. Вот только…

Вот только в самый важный момент Артур ничего не смог сделать. Всего лишь мгновение, чтобы успеть выхватить Бель; секунда, чтобы понять, что замыслил Джордж; две – чтобы отпрыгнуть от пантеры. Три – и вот готов план по освобождению авантюристов. В сумме – шесть с хвостиком секунд.

Незаметная мера времени, настолько короткая, что обычный человек ее и не заметит. Но именно ее Лазарю не хватило, чтобы спасти столько жизней.

«Ну, не все так плохо, – подумал почти никогда не унывающий юноша, глядя, как к его горлу медленно приближаются клыки. – Ты спас город от монстра, освободил духов в катакомбах и помог Лафи. И если верить обезьяну, то будешь жить в его же воспоминаниях. Не так уж и плохо…»

Да, будет здорово жить в парке вместе с духами, не знающими ни злобы, ни зависти, ни гнева, ни разочарования. Может, Артур даже отыщет каких-нибудь легендарных созданий или вместе с ветром отправится на край Бесконечного острова. Да, умирать не так страшно, когда знаешь, что помог многим людям, а значит, ты все же не «существовал», а «был», и теперь тебя ждет «стать».

И стоило Артуру в это поверить… Поверить всем своим «я», всей своей надеждой на нечто волшебное и удивительное. На то, что он действительно отправится к мудрому Лафи… Как он почувствовал холод.

Ощутил всем телом, каждой клеточкой морозное покалывание. Оно пробилось из тела в самую душу, сжимая сердце. Но почему-то вовсе не застужало его, а, напротив, горячило. Оно билось все быстрее, разгоняя мороз по венам и согревая тело. Грея его не теплом солнца, а холодом ночи и снега. И тогда Артур почувствовал, что у него есть сотня рук или у сотни рук есть он…

Он почувствовал, что стоит ему вздохнуть и…

Артур открыл глаза и лишь пожелал, как рядом из снега выстрелила ледяная игла. Она прошила насквозь пантеру, подняв ее на копье.

– Что?..

Но у Джорджа не было времени среагировать. Артур вскочил на ноги и хлопнул в ладони. В тот же миг ледяные воины обратились в снег. Снег закружился по двору, вбирая в себя все новые и новые кристаллики, пока вокруг не начал бушевать буран.

– Это был я, – по-пиратски улыбнулся Артур, поняв, почему тогда на мосту и в небе за ним следовала метель. – Это была не Эйя, а я.

Юноша вытянул в сторону руку, и буран качнулся вправо. Артур растопырил пальцы, и буран разделился на несколько частей. Юноша пожелал, и снег уплотнился, обзаведясь чертами зверей и птиц.

– Фари! – зарычал Джордж и вскинул шпагу.

С ее кончика сорвалась молния, но она тут же потонула в черном пламени. Роджер, тяжело дыша, опустился на шляпу двуногого друга и фыркнул в сторону убийцы.

– А это действительно здорово!