Атлантис. Фея Полярной Звезды

Стена, поросшая мхом, объясняла его наличие. Литтл, стоявший над катакомбами, оказал свое влияние. Городские канализационные системы пропитали землю водой, и та под давлением естественных сил нашла свой путь вниз, создав в подземелье запутанную систему вентиляции. Теперь это уже не монолитное сооружение, а дырявая губка.

– Идем.

Винсент повернул направо, а за ним поспешил и Артур.

Лишь пройдя почти пятьдесят метров и свернув за два поворота, он вспомнил, почему его так заинтересовал мох. Тот до удивления напоминал простое слово «беги». Очередной выверт памяти, играющий со страхом и нервами. Как мох мог прорасти таким словом? Глупости, не мог… Только если красноватые полосы вокруг были не коррозией, а застывшей кровью, въевшейся в камень.

– А что случилось со вторым? – Лазарю срочно требовалось отвлечься.

В таких ситуациях нельзя сосредотачиваться на чем-то одном. Иначе сойдешь с ума от страха еще до того, как встретишь что-то по-настоящему ужасное. Всегда сохраняй спокойствие и держи воображение в узде. Рассматривай все детали, но не заостряй внимание на какой-то одной. Пусть это даже и череп с горящими глазницами…

– Ты это видел? – спросил Артур.

– Видел, – кивнул Винсент. – Фосфор. Здесь сыро, вот он и скапливается.

– Наверное, – сглотнул Артур и обернулся.

Глазницы все так же сияли, и парнишка решил, что лейтенант был прав. Вот только когда он отворачивался, огонь мигнул. Причем только правый – будто череп ему подмигнул.

– А где второй, никто не знает. Известно только, что в замок вошли сорок человек, а тел нашли тридцать восемь. Надеюсь, считать ты умеешь.

– Ха-ха, – в очередной раз передразнил Лазарь.

Некоторое время шли молча. Катакомбы изменились, вместо канализации они теперь действительно напоминали подземелье. Узкое пространство, рассчитанное на трех, максимум четырех человек. Потолок больше не сливался со стенами, а образовывал четкий прямой угол.

Порой свет выхватывал факельные скобы, даже не порыжевшие от сырости. Видимо, делали на совесть, ведь вряд ли кто-то здесь мог за ними ухаживать…

Лазарь помотал головой. Нельзя позволять страху пропитывать мысли и фантазии. Верь только тому, что видишь. Крыса с грибом, примятый от сырости воротник, причудливо поросший мох, фосфоресцирующий череп. Ничего такого, отчего стоило бы вжиматься спиной в стену.

Особенно если к ней прибит дергающийся скелет.

– Ах ты ж! – крикнул лейтенант, одним взмахом превращая останки в белый прах.

– Ветер, Винни, просто ветер, – вернул укол Артур.

– Прекрати называть меня Винни!

– Извини, – развел руками парнишка. – Ничего не могу…

Сперва Лазарев подумал, что оборотень таки решил расправиться с ним. Нижняя челюсть Винсента увеличилась, порастая густой бурой шерстью. Белые клыки выпирали из-под верхней губы, глаза покраснели, а мундир затрещал на раздавшихся плечах. Пальцы стали узловатыми и жилистыми, а когти со свистом рассекали воздух. Винни так и не перекинулся окончательно, застыв где-то посередине, сохраняя человеческие и медвежьи черты.

Наконец Артур разбил оковы леденящего страха и отскочил в сторону. Луч света выхватил силуэт, стоявший у него за спиной. Тяжелые крылья, раскинувшиеся на несколько метров. Скорбное лицо и застывшая навеки слеза. Руки, обхватившие плечи в попытке сохранить то ли надежду, то ли последнюю крупицу тепла. И длинное платье, водопадом опускавшееся на пол.

– Серьезно? – улыбнулся Лазарь. – Ты испугался статуи?

Лейтенант вернул себе прежний вид, правда, когти на правой руке так и не убрал.

– Статуя выигрывает у черепушки.

– Ну-ну.

И они пошли дальше. На этот раз Винсент двигался чуть впереди. Все же, несмотря на ложь, он не прятался за спиной юноши, а смело прокладывал путь. Слабое оправдание его обману, но все же…

Легкий, почти неслышный хруст дотянулся до слуха Лазаря. Словно осыпалась каменная крошка или с горки упала сухая ветка.

«Не оборачивайся! – говорил себе Артур. – Не оборачивайся! Даже не думай об этом!»

Но будто против воли мышцы шеи напряглись, и юноша обернулся.

Ладони скрыли печальное лицо. Еще недавно статуя обнимала себя за плечи, а теперь неслышно плакала, опустив крылья. Словно скорбящий над могилой ангел. И как-то Лазарю не хотелось думать, над чьей могилой он скорбит.

– Ты…

– Да, я тоже это вижу. Мы в катакомбах.

И этим все было сказано. Они таки пришли в подземелье сумасшедшего колдуна Койса. Пришли, чтобы ограбить, забрав кинжал. Вряд ли даже рядовые духи, обитающие здесь, будут рады таким визитерам.

Если бы Лазарь только мог доверять Винсенту, хоть немного, он бы немедленно обнажил Бель. Как-то спокойнее себя чувствуешь, когда в руках есть оружие. Пусть даже не испробованное в настоящем бою и выданное мутным джентльменом по имени мистер Грей.

– Держи. – Оборотень передал компаньону пистолет.

Вместо обоймы у оружия был медный яйцеобразный контейнер, а курок приводил в действие обычный зажигательный механизм. Тот выстреливал в дуло искрой, и пистолет исторгал ленту пламени. Миниатюрный напалм, способный работать всего несколько секунд. Достаточно, чтобы припугнуть, но точно не причинить существенный вред.