Атлас Богов (СИ)

- Когда-то давно, могучие шаманы «договорились» с местными тварями с помощью духов об особом ритуале пропуска через их земли... Ритуал прост - каждый шаман, должен сыграть определенную мелодию, и если стражам она понравится - у нас будет немного времени, если нет - мы с тобой покойники! А пока - у нас есть небольшая фора.

- Да уж... - вздохнул Артур. - Час от часу не легче...

Сам Льеживал в то же время достал из-за пазухи свирель и, прикрыв её одной рукой от дождя, принялся заводить длинную, заунывную мелодию, переливающуюся разными нотами, мелодичность которых поражала воображение. В его мелодии чувствовалась скорбь, тоска, нечто ещё... И даже шум дождя не мог сильно исказить это мастерское творение души человека и простенького инструмента.

Пока играла чудная мелодия - стражи смотрели на шамана будто завороженные, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Каждая нота, будто вводила их в некий транс, хотя Артур не мог сказать с уверенностью, что в музыке не было примеси какого-то личного воздействия шамана.

Жутковатое существо, больше похожее на смесь горбатой обезьяны и летучей мыши, распрямилось на своих длинных лапах и, облизнувшись, взвыло. Артур с ужасом обнаружил, совсем рядом, ещё его сородичей, непонятно каким боком очутившихся так близко и если бы твари не вторили собрату - он бы их и не увидел, до самого момента атаки. Но твари расступились, а шаман дёрнул его за руку, увлекая за собой быстрым шагом, переходящим в максимальный бег. Что-то внутри подсказывало, что действие этой волшебной свирели обещало быть совсем не долгим...

Мелодия всё не выходила из его головы, даже когда они перешли на быстрый бег среди кустов и корней, местами утопленных в глубоких лужах от непрекращающегося ливня.

- Стражи... лесов, - задыхаясь и кашляя, сообщил шаман. - Больше питаются падалью, или любят ставить... западню... на редких путешественников, сумевших пересечь Пепельный океан. Кха-кха!

Артур не успел задать вертящийся на языке вопрос о музыке и его талантах, как Льеживал снова пустился в бег. Пришлось нестись за ним, и на разговоры сил совсем не оставалось.

Местами им начали встречаться необычные деревья, некая разновидность субтропических лесов, что было удивительно, но времени на осмотр местных красот пока не было - на хвосте висели оголодавшие жуткие создания и Артур был готов поклясться, что слышал их надсадное дыхание у себя за спиной.

Снова короткая остановка.

- Долго ещё... бежать? - сорванным дыханием от такого забега, спросил Артур.

В ответ шаман только прислушался и в этот момент, примерно в том месте, откуда они бежали в воздух выстрелили грязные комья земли, а потом донёсся отголосок малого взрыва, но радоваться этому совсем не стоило. Хоть Артур и не заметил, когда шаман успел использовать свою Силу, взрыв означал только одно - голодные твари идут по их следу с самыми, что есть, понятными намерениями.

Снова надсадный бег.

Короткие петляющие перебежки вокруг кустов и деревьев. Несколько раз сворачивали и бежали просто по ручьям - жить то хотелось. В коротких перерывах шаман накладывал на траву под ногами какие-то заклинания, несколько раз были слышны взрывы, вой недовольных тварей и кого-то ещё, но все продолжалось ещё около получаса.

В конце концов, они оказались зажатыми на небольшой поляне, с одной стороны перекрытой исполинским стволом рухнувшего недавно дерева, а с другой - озером. Артур и шаман сразу развернулись, готовясь дать бой проклятым преследователям.

И точно. Не прошло и минуты как на край поляны вылетели, поскальзываясь в грязи две увиденные ранее твари, именуемые стражами. Вид их был очень злой, и... проголодавшийся, судя по обильно стекающим слюням на землю, с вполовину раскрытых пастей.

Артур сразу выставил вперёд правую руку, сосредоточившись на ладони, шаман же встал поудобнее, и поднял над собой жезл.

Беглецы встали ближе к озеру, а твари уже рванули с места взмыв в длинном прыжке, как раздался шорох и на поле боя появился совсем нежданный противник.

Поднимая ствол упавшего древа мощными щупальцами, часть из которых смертоносно быстро рванула к тварям, атаковавшим Артура и пустынного странника - на поляну тяжело выползало, протаскивая панцирь под стволом нечто очень опасное. За пару секунд уполовинившее количество участников схватки, пусть даже и с одной стороны.

Льеживал потерял дар речи, обреченно уставившись на саму Смерть воплоти - Смертохвата, уже подтаскивающего к себе пару бьющихся в агонии жертв, только по счастливой случайности оказавшихся ближе к нему.

Обычно тварь обитала на дне рек и озёр, изредка атакуя зазевавшихся животных на берегу, но сегодняшний ливень заметно расширил её охотничьи угодья...