Атмор Холл

— Я думаю, что ты выполнишь все, что считаешь необходимым, — сказал ей Джастин без выражения. — Даже попытаешься управлять клубом. Но ты должна знать, что потребуются годы, чтобы Марк выплатил все, что должен, если он действительно когда-нибудь постарается сделать это, в чем я сомневаюсь. А ты вряд ли сумеешь с успехом управлять клубом, не обладая способностью Алисии привлекать и удерживать клиентов. Поэтому доход будет небольшой.

— Это не имеет значения, — сказала Мэгги. — Я, вероятно, не буду заниматься им. Найджел хорошо знает, как я ко всему этому отношусь.

— Возможно, тебя совсем не волнует, как отношусь ко всему этому я, — сказал Джастин. — Если ты приносишь огромную жертву ради Марка, Мэгги, то тебе не надо делать этого. Потому что я, конечно, сделаю все, чтобы ты и Найджел вернули свои деньги. И как можно скорее. И с соответствующими процентами.

Мэгги уставилась на него, явно потрясенная. Марк выглядел сердитым и взволнованным, внезапно осознав, куда клонит Джастин.

— О дорогой, нет! — воскликнула Мэгги.

— Ответ — да, — сказал Джастин. — Если мои усилия увенчаются успехом, как я надеюсь, то это совсем не невозможно. Если же нет, то мы продадим Атмор. Могли бы быть еще худшие решения.

Внезапно Марк оттолкнул свой стул и вскочил.

— Извините меня, но я хочу сам поговорить с Алисией.

— Подожди… — начала Мэгги. — Марк, будь осторожен. Не сделай чего-нибудь безрассудного.

Но Марк уже сбегал по ступенькам. Он был не просто слегка навеселе, он был в ярости.

С нашего места мы увидели Алисию раньше, чем он. Она ходила среди гостей, перебрасываясь словом то с одним, то с другим, пожимая руки то тут, то там. Головы поворачивались ей вслед, а за ней тянулся шепот. Новость, должно быть, распространилась по всему залу, пока она расхаживала среди своих друзей, прощаясь с ними. Когда она двигалась, всплески серебра под серым шифоном вспыхивали наподобие молнии, предвещая грозу. У меня возникло тревожное чувство, что побежденная Алисия Дейвен может быть еще более грозным врагом, чем когда-либо, и я оглянулась на Джастина.

Он смотрел на нее тоже, и хотя я не могла понять его взгляда, в голосе, когда он заговорил с Мэгги, зазвучали те самые холодные нотки, что я так хорошо помнила.

— Я думаю, мы оба знаем, почему ты так поступила, — сказал он. — Мы оба сознаем, что не смогли бы кого-то наказать или совершить возмездие. Хотя я и не думал, что ты можешь быть такой жестокой, Мэгги.

Она отвернулась от толпы внизу, и глаза ее потемнели от тревоги.

— Но Джастин, Джастин, дорогой, это все ради тебя и Марка! Это то, что я всегда старалась делать — помогать вам выкарабкиваться из серьезных затруднений.

— Для этого требовалось окончательно уничтожить женщину, — сказал Джастин, и его тон был так холоден, что сердце у меня перевернулось. — Алисия многое мне рассказала. Клуб выскальзывал из ее рук постепенно. Лео, его прежний владелец, был, очевидно, нечист на руку. Кроме того, она потерпела значительные убытки и в других вложениях. А теперь она потеряла и надежду, как и все остальное. Ты это понимаешь, не так ли, Мэгги? Именно этого ты хотела? Наказать Алисию. Вот твоя настоящая цель.

— Я… я не очень хорошо разбираюсь в деловой части всего этого. Я только знаю, что она не стоила того интереса к ней, что ты проявлял. В качестве твоей жены ее присутствие в Атморе было бы невыносимым.

— Ты предпочитаешь Еву в качестве моей жены? — спросил Джастин. — Именно этого ты хотела? Именно поэтому ты позвала ее сюда? Потому что ты полагала, что Ева и я никогда не сможем остаться вместе, и в результате неизбежен развод? Именно на это ты надеялась? Затем все пошло бы, как и прежде, а ты бы была единственной хозяйкой Атмора до конца своих дней, даже если бы вышла замуж за Найджела, чтобы осуществить все это. Конечно, тебе было бы невыносимо тяжело, если бы я привел Алисию в Атмор. И мы оба знаем, почему.

— Джастин, ты не понимаешь! — воскликнула Мэгги. — Я думала только о твоем благополучии и о Марке тоже. Я только подумала…

— Мне не нужно благополучие, достигнутое путем манипулирования моей жизнью и разрушением других, — сказал Джастин. — А теперь, раз уж все так было устроено и помочь ничем нельзя, я намерен, более чем всегда, идти тем путем, который ты пыталась мне преградить.

Я сидела, застыв и пытаясь понять. Я была уверена только в одном, что исход этой дуэли означает для меня жизнь или смерть.

Джастин, должно быть, заметил выражение моего лица, так как он протянул руку через стол и положил ее на мою.

— Я люблю тебя, — сказал он спокойно. — Хотя все это изменило многое. За многое в прошлом я должен винить себя. И старые долги умножились. Предыдущие долги. Я говорю не о деньгах.

Я слишком хорошо поняла, что это значит. Алисия. Это был долг его чести. Теперь, когда Мэгги так успешно разорила ее, Джастин чувствовал себя обязанным ей еще больше. Я не сомневалась в его любви ко мне, но меня разоружили еще до того, как я пошевелила пальцем, и оставили в совершенном отчаянии.