Атолл «Морская звезда»

Ловетти и Лашке изо всех сил работали шестами, отгоняя плот от берега. Течение подхватило его, вынесло на середину реки. Здесь, на глубине, шесты были бесполезны. Мужчины оставили их, подошли к Луизе.

— Спасибо, Бланка, — сказал Лашке. — Я уже молился праотцам, думал, что нам крышка. Ловко же вы рассчитались с обидчиком. Как это удалось?

Луиза не ответила. Сейчас, когда самое трудное было позади, она едва держалась на ногах.

— В таких обстоятельствах действуешь автоматически, — сказал Ловетти. — Для чувства страха времени не остается. Страх приходит потом, когда дело сделано. — Он взял руку Луизы, поцеловал. — Горжусь вами, сеньорита. Как все же вы справились с таким верзилой?

— Не знаю… За скалами он навалился на меня. Хотела закричать, но негодяй зажал мне рот.

— Зажал рот — значит, освободил вашу руку! — воскликнул Ловетти. — Ведь так? И вы — за нож?

— Нож? — Луиза наморщила лоб. — Нет, сперва я ударила его камнем. Большой голыш оказался под рукой, когда я упала…

— Куда ударили?

— В темя.

— Ну что же, — сказал Ловетти, — попали в самое уязвимое место.

Он хотел продолжать расспросы, но девушка вдруг мягко осела на ногах. Мужчины подхватили ее, уложили на бревна. Минутой позже послышалось ее ровное дыхание.

— Спит, — пробормотал Ловетти.

Лашке мысленно перебирал все случившееся за день, эпизод за эпизодом. Что-то не давало ему покоя — он пытался найти натяжку, фальшивинку в поведении спутницы.

— Пожалуй, прилягу и я, — сказал Ловетти. Вздохнув, он растянулся на бревнах.

Лашке все так же сидел возле спящей. На запястье у Луизы тускло поблескивал браслет. Оба спутника давно приметили, что девушка бережет свое украшение, то и дело протирает браслет, не расстается с ним даже ночью. Лашке наклонился к браслету. Определил, что особой ценности безделушка не представляет. Три серебряных дельфина гоняются друг за другом, только и всего. Вдруг вспомнил о ноже. Как же девица прикрепляла его к ноге? Осторожно приподнял ее левую штанину. Верно, на лодыжке осталось веревочное кольцо — в такое можно просунуть плоский предмет.

Например, нож… Вытянув руки, пошарил пальцами между бревен. Ничего не обнаружил. Решил подождать до утра. Нож должен быть где-то здесь.

Обязательно надо найти и осмотреть нож.

Взошла луна. Река сразу сделалась загадочной, черной. Она несла плот тихо, без единого всплеска. И ветра не было, ни единого дуновения ветерка. И лес по обоим берегам стоял неподвижно, будто был нарисован.

Ловетти завозился на бревнах, что-то пробормотал во сне. Лашке покосился на него. Завидная способность у человека спать при любых обстоятельствах…

Вскоре он почувствовал, что и самого клонит ко сну. Нет, спать нельзя! Мало ли что может произойти. Передвинувшись к краю плота, зачерпнул воды, ополоснул лицо, шею. Сразу стало легче. Обернулся и некоторое время глядел на смутно белевшее в темноте лицо спутницы.

Странная девушка, легко согласилась на участие в экспедиции. Зачем ей это понадобилось?

Тут же сам себе возразил: недавно она отвозила в сельву старика и трех его спутников. Что же, и тогда преследовались какие-то цели?..

Чепуха! Нет особых целей. Есть характер. Авантюрный склад мышления, жажда приключений — вот и все.

Луна успела подняться над горизонтом, и плот стал виден до последнего бревнышка. Вот он, нож, завалился между лесинами под самым плечом своей владелицы… Лашке осторожно поднял его, потрогал пальцем липкую темную массу, покрывавшую почти все лезвие. Несомненно, это кровь.

Отложив нож, склонился над спящей. Искал царапины или ссадины на лице и шее Луизы. Искал их и нашел.

Итак, она действительно боролась с индейцем. Боролась и победила. Да, это редкий характер! И не теряет головы в критических ситуациях. Во всем этом теперь можно не сомневаться.

Ронно продолжал лежать и после того, как темнота поглотила отплывший от берега плот. Ждал, чтобы плот отнесло за поворот реки.

Потом поднялся на ноги, пучком травы стал счищать с тела кровь убитого животного.

Подошли те, что прятались в кустарнике, стали помогать своему вождю.

— Мы все сделали правильно? — спросил индеец, который усерднее других изображал буяна и забияку.

— Да. — Ронно показал на костер: — Залейте его водой. Мы возвращаемся к плоским камням, где остались вещи этих людей.

— Правильно, — улыбнулся “буян”. — Там много хороших вещей.

— Мы сожжем их. — Ронно поднял ладонь, предупреждая дальнейшие вопросы: — Я все сказал!

ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА

1

Открыв глаза, Луиза не сразу вспомнила, где находится.

— Смотрите, — кричал Ловетти, тряся ее за плечо, — смотрите же хорошенько!

Она ничего не понимала. Силилась поднять голову и не могла: затылок, шея затекли, лопатки и поясница были словно деревянные. Она шевельнула рукой:

— Помогите мне сесть.

Ловетти подхватил девушку за талию, усадил.

Оказалось, что уже утро. Поверхность реки была белой, от нее прядями поднимался туман, будто вода в реке нагрелась, вот-вот закипит.

— Что такое? — сказала Луиза. — Что вы увидели?

— Автомобиль! Сейчас его загораживает лесистый мыс. Потерпите минуту!