Атолл «Морская звезда»

Самолет ждали. Пущенные с земли ракеты показали направление на широкую просеку в джунглях.

Владелец “боинга” отодвинулся от иллюминатора, оглядел салон. Пассажирки все еще спали. Некоторые прямо на полу, куда скатились с кресел, когда самолет закладывал вираж. Ну что же, полежат на полу, ничего с ними не сделается. Можно было не опасаться, что девицы проснутся, окажут сопротивление. Подмешанное в вино снотворное действовало, по крайней мере, двенадцать часов. Пока же прошло не более пяти.

Он встал, чтобы направиться в спальню — снять смокинг и тяжелые брюки. Путь к двери загораживала одна из девиц — лежала лицом вниз, разбросав руки и ноги, будто ползла по ковру. Юбка у нее задралась, обнажив полоску легкой ткани, отороченную кружевной белой оборкой…

Перешагнув через спящую, мужчина вошел в спальню, с удовольствием облачился в шорты и полотняную блузу и критически оглядел себя в зеркало.

Ну что ж, ему шестьдесят, а живота еще нет. И складки на лице вполне терпимые. Если б так было и с волосами! Увы, на лбу образовались глубокие залысины, да и макушка стала светиться. А ведь какая была шевелюра!..

Хуго Ловетти был одним из самых опасных преступников послевоенного времени. Впрочем, немало дурного сделал он и в прежние годы. Начать хотя бы с того, что в середине тридцатых годов совсем еще мальчишкой вступил в вооруженное формирование “Монефрего”, что в переводе означает “На все наплевать”. Формирование ведало охраной Бенито Муссолини. Ловетти ревностно исполнял обязанности по обеспечению безопасности фашистского дуче и уже в первый период службы заколол кинжалом мужчину, на которого донесли, что он противник режима и личный враг Муссолини.

В последующем было немало подобных акций, и они наскучили. Хуго Ловетти жаждал настоящего дела, а его заставляли по ночам врываться в чужие дома, убивать полусонных испуганных людей, которые не могли оказать сопротивления. Тогда-то произошла его встреча с князем Валерио Боргезе. Этот последний был близок дуче еще с той поры, когда участвовал в мятеже против республиканского правительства Испании и получил за это орден.

Боргезе понравился молодой “скудрачче” — здоровенный парень с выпуклой грудью пловца. Хуго Ловетти и впрямь был пловцом — в свободное время любил понырять на рифах за рыбами.

Боргезе пригласил его к себе на виллу. Она была расположена близ Специи, на взморье. Оказалось, что Боргезе возглавляет секретный отряд военно-морских сил Италии, имеющий на вооружении управляемые людьми торпеды и взрывающиеся катера.

Ловетти заинтересовался этим оружием, добился перевода в Специю и стал командиром “майяле” — торпеды, несшей на себе двух “всадников”. В начале войны он действовал против кораблей Англии в бухтах Гибралтара, Александрии и Мальты, в декабре 1941 года участвовал в потоплении линкора “Куин Элизабет”, за что был вызван в знаменитый палаццо “Венеция” и там в мемориальном салоне Маннамондо принял из рук Муссолини медаль “За воинскую доблесть”.

Такую же награду получил и Боргезе, в ту пору занимавший пост начальника подводного отряда “10-й флотилии МАС”, как было зашифровано подразделение итальянских человекоторпед.

Летом следующего года особая группа “10-й флотилии” была направлена на Черное море. Ловетти и его коллеги обосновались в оккупированных немцами Форосе и Балаклаве, топили советские транспорты, вывозившие из осажденных фашистами советских городов раненых, женщин и детей.

Подводные диверсанты целились и на Каспий. У итальянских человекоторпед все было готово для броска к нефти Апшеронского полуострова. Ждали, чтобы хоть в каком-нибудь пункте немцы прорвались к Каспийскому морю. Но произошла катастрофа фашистских армий под Сталинградом, затем на Кавказе и в заключение — оглушительное поражение миллионного войска нацистов, попытавшегося летом 1943 года перейти в наступление в районе Курской дуги.

То, что война пошла “не в ту сторону”, остро почувствовали и в Италии. Тем же летом в Риме был спешно созван Большой фашистский совет.

Элита нации и государства, все эти “старые испытанные бойцы”, еще недавно устраивавшие истерические овации при каждом появлении Муссолини, теперь с тем же единодушием лишили его доверия и прогнали с поста главы партии и государства. “Отца нации”, “образцового мужчину”, “мудрейшего из мудрых” арестовали и запрятали в горном отеле одного из курортов страны.

Гауптман дивизии генерала Штудента, которому правители третьего рейха поручили выкрасть злосчастного Муссолини, стал подбирать участников операции. Требовались не только немцы, но и итальянцы. Среди последних оказался Хуго Ловетти — нацисты не сомневались в его преданности.