Атолл 'Морская звезда'

- А, вот и вы! - улыбается Данлоп. - Заходите и садитесь. Долго же вы копались. Давайте протокол, Барни. Кладите его на стол и отправляйтесь за супругом этой миссис... - он осекся, увидев деньги, которые вместе с бумагой держит сотрудник. - Что это значит, Барни?

- Когда я смотрел сумочку, миссис дважды притронулась пальцами к вырезу своего платья. Это неспроста, подумал я - и не ошибся. Была вызвана наша сотрудница, случайно оказавшаяся поблизости. Она осмотрела миссис и нашла деньги.

- Где были деньги?

- Здесь, - Барни показывает себе на грудь.

- М-да. - Данлоп взял купюры, развернул веером, бросает на стол: Какая-то мелочь, миссис Анна. В пересчете на вашу валюту что-то около пятидесяти рублей, не так ли? - Он выдержал длинную паузу и заключил: Словом, чепуха, которой я не придаю значения.

- Но они были здесь! - Барни упрямо тычет кулаком себе в грудь.

- Что из того? У нас свободная страна. Держи монету хоть за щекой, как это делают готтентоты, если это твоя монета... Деньги занесены в протокол?

- Да, шеф.

- Ну и зря. Впрочем, не имеет значения. В сумочке все остальное в порядке?

- Да.

- Тогда мы закончили. - Данлоп подошел к Анне Брызгаловой, берет ее руку: - Примите мой искренние извинения, миссис Анна... Барни, сходите за супругом миссис и взгляните, ждет ли такси.

Анна смотрит на Данлопа - и у нее стоит ком в горле. Человек, который сейчас перед ней, кажется добрым ангелом.

А Данлоп готовит заключительный удар.

- Барни, - восклицает он, когда сотрудник уже на пороге, - эй, Барни, где же подпись миссис Анны в протоколе?!

- Миссис отказалась подписать бумагу, - следует ответ.

- Но это же пустая формальность, - Данлоп ласково улыбнулся Анне. Ладно, Барни, идите за супругом нашей гостьи и позаботьтесь о такси... Миссис Анна, - говорит он, когда сотрудник покинул кабинет, - протокол необходимо подписать. Таковы правила, ничего не поделаешь. Поставьте подпись, и я провожу вас к автомобилю... Еще я хотел бы попросить разрешения навестить вас в отеле. Приеду вместе с женой, чтобы и она посмеялась над всей этой нелепой историей.

И он вкладывает перо в руку Брызгаловой.

С улицы донеслись гудки автомобиля.

"Наверное, у шофера такси иссякло терпение", - думает Брызгалова.

Но она все еще медлит.

Данлоп прошел к окну, отодвигает штору.

- Идите сюда, - зовет он.

Анна видит такси у тротуара. Шофер нетерпеливо прохаживается возле автомобиля. Рядом с дубинкой в руке стоит здоровенный полицейский.

Торопливо схватив перо, женщина делает росчерк под протоколом, затем спешит к двери.

Дверь отворилась. На пороге - Мерфи в плаще и шляпе.

- Добрый день, - говорит он Данлопу. - О, у тебя дама! Так я зайду позже, - и Мерфи делает вид, будто хочет уйти.

- Нет, нет! - Данлоп замахал руками. - Мы уже закончили. Миссис Анна, это Дин Мерфи. Он один из лучших экспертов министерства финансов. Мы часто консультируемся - и вот подружились. Дин, познакомься с нашей гостьей из далекой России, доктором и профессором Анной Брызгаловой.

Мерфи сгибается в поклоне:

- Добрый день, миссис! Не могу взять в толк, что привело вас в эту полицейскую дыру?

- Пустяки, Дин, - улыбается Данлоп. - Была маленькая неприятность. Но все уже позади.

Мерфи увидел протокол и деньги на столе, взял купюры, посмотрел их на свет и с презрением бросает на стол.

- Кажется, я знаю, какая это была неприятность. Миссис пришла с жалобой.

- С жалобой? - переспрашивает Данлоп. - Какая жалоба, Дин?

- На мой взгляд, серьезная. - Мерфи вновь взял купюры, помахал ими в воздухе: - Кто-то подсунул миссис фальшивую валюту.

Данлоп вскочил с кресла. Он старательно играет недоверие к словам Мерфи. Схватив деньги, изучает их. Недоверие на его лице сменяется досадой, злостью.

Анну Брызгалову бьет дрожь. Она едва сдерживается, чтобы не закричать.

- Увы, пока это случается! - Мерфи сочувственно глядит на Брызгалову. - Только на днях инспекция министра накрыла большую шайку фальшивомонетчиков. Главаря ждет пожизненное заключение.

- Ты ничего не понял, Дин! - сердится Данлоп. - Прочитай это!

Мерфи знакомится с протоколом. Лицо его делается суровым.

- Вот как!.. Миссис попала в неприятную историю.

- Сейчас мы устроим сравнение. - Данлоп схватил сумочку Брызгаловой, нашел там деньги, раскладывает их на столе, рядом пристраивает фальшивые купюры. Затем обращается к Брызгаловой: - Сравните те и другие банкноты. Видите разницу? Дин, все деньги, настоящие и фальшивые, эта особа привезла из России. Об этом сказано в протоколе, и она подписала протокол!

Он бросил протокол в ящик стола, задвинул ящик и дважды поворачивает ключ в замке.

Возникла пауза. Мерфи сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой.

- Вам не позавидуешь, миссис, - говорит он, выпустив густой клуб дыма. - Хранение и сбыт фальшивых денежных знаков любой судья определит минимум в шесть лет тюрьмы... Очень печальная история. Как вообще вы встретились? Вы и раньше знали друг друга?

- Эту женщину я вижу впервые, - говорит Данлоп. - Вместе с супругом она доставлена к нам из магазина, где пыталась совершить кражу.

Вновь наступает молчание.