Атолл 'Морская звезда'

- Браво, Сандра! Чугунова тоже насторожил ровный, без интонаций, словно бы неживой голос Брызгаловой. Смотри, что он пишет. - Марио достал новую бумагу, нашел нужное место: - "Сомнения мои все усиливались, и я решил произвести проверку. "Анна Максимовна, - сказал я в телефон, - на аэродроме вам были преподнесены цветы. Не припомните, какие именно?.." Шервуд принялся протестовать, но я успокоил его, сказав, что тревожусь о здоровье соотечественницы и хочу узнать, помнит ли она, что моя дочь дарила ей букет белых хризантем. И вот через несколько секунд следует ответная реплика Брызгаловой. Все тем же ровным голосом она говорит: "Девочка подарила мне белые хризантемы".

- В чем заключалась проверка? - спросила Сизова. - Ей преподнесли какие-то другие цветы?

- У Чугунова нет дочери. На аэродроме никто не дарил цветов Анне Брызгаловой. Дочку и цветы он придумал, когда заподозрил, что все происходящее в кабинете Шервуда прослушивается и что Брызгалова говорит под чью-то диктовку.

- Что было дальше? - Сизова чувствовала, что ее все больше и больше начинает захватывать и волновать событие, о котором ей сейчас рассказал Марио.

- Чугунов берег свою "бомбу" до получения от Шервуда официальной записи разговора с Брызгаловой. И представь, тот прислал эту запись! Чугунов сказал мне: Шервуд был абсолютно убежден, что работа сделана чисто и ему не о чем беспокоиться.

- Он неглуп, этот Чугунов. Но вернемся к "бомбе". Где он ее взорвал?

- На специальной пресс-конференции. Там и рассказал о придуманной им "дочке" с букетом хризантем. И все стало ясно, что женщину похитили, применяют по отношению к ней бесчестные методы, вплоть до воздействия на психику особыми средствами.

- Как же сложилась дальнейшая судьба Брызгаловой?

- В тот час, когда Чугунов вел диалог с журналистами, женщину отбили у прежних стражей и увезли неизвестно куда. Похитили у похитителей...

- И никаких следов?

- Погоди, Сандра. - Марио извлек из портфеля портативный магнитофон: - Сейчас ты услышишь самого Чугунова.

- Не понимаю! - Сизова беспокойно шевельнулась в кресле. - Он знал, что ты едешь сюда, ко мне?

- Потерпи, Сандра. Прежде послушай, что произошло во время пресс-конференции, - и Марио нажал одну из кнопок магнитофона.

Рассказ Сергея Чугунова,

записанный на магнитную пленку

Пресс-конференция близилась к завершению, когда появился дежурный сотрудник посольства.

- Идите к телефону, - прошептал он мне, - звонят как раз по этому делу.

Через несколько секунд я прижимал к уху телефонную трубку.

- Мое имя Оливер Олсберг, - послышался голос мужчины. - Оно вам ничего не говорит. Но у меня записка для вас. В ней речь о какой-то русской женщине...

- Прочтите записку! - закричал я.

- Это русский язык, сэр. А я не владею им.

- Как же вы узнали про женщину и про то, что записка адресована мне?

- Выслушайте до конца, и вы все поймете. Я возвращался домой с покупками, когда в здании на противоположной стороне улицы послышались крики и шум свалки. Распахнулась дверь, выбежали люди, стали палить друг в друга. Конечно, я кинулся наутек, чтобы не схлопотать случайную пулю. И вот в подворотню, где я затаился за грудой пустых ящиков, приковылял человек. Он истекал кровью. Я выхватил платок, прижал к ране на его груди.

"Поздно, - прошептал раненый, - мне уже не помочь". Из его отрывочных слов я узнал, что в прошлом он военный летчик, а теперь - пенсионер. Он хотел сунуть руку во внутренний карман пиджака, но не смог - уже не оставалось сил. Попросил об этом меня. И вот я достаю из его кармана сложенный вчетверо и порядком измятый листок. Это и была записка. "Я отнял ее у негодяев, - сказал умирающий. - Если вы честный человек, передайте записку по назначению". - "Кому же?" - спросил я. Тогда-то он и назвал русское посольство...

Надо ли говорить, что я поспешил туда, откуда звонил мой собеседник! Он оказался на месте. К тому времени человек, передавший ему записку, уже умер, и его увезли в морг.

В записке было лишь несколько фраз. Автор ее, известный ученый и медик, русский по происхождению, уведомлял посольство, что Анна Брызгалова находится у него в доме, что она в опасности и ее следует немедленно забрать.

Нужный мне дом был совсем рядом. Возле подъезда суетился уборщик посыпал песком лужи крови на тротуаре и мостовой. Тут же стояла консьержка - всхлипывала и что-то бормотала. Я понял, что это свидетельница происшествия. Мне удалось разговорить ее.

Часа полтора назад, рассказала она, с улицы вошел в подъезд жилец верхнего этажа, отставной военный. С ним был спутник - хорошо одетый мужчина средних лет, которого консьержка раньше не встречала. Вызвали лифт. Мартин, таково имя жильца, славный человек - внимательный и вежливый. Однако частенько выпивает, иной раз приглашает к себе приятелей, таких же любителей спиртного, как и он сам. Консьержка решила: вот и сегодня Мартин явился в компании с очередным собутыльником.