Атомная крепость (Книга 2)

- Я хотел бы, чтобы вы ясно представляли себе всю сложность проблем, связанных с "Шедоу", - продолжал Прайс. - Я как-то уже говорил, что Советский Союз - это атомная крепость, которую нам не взять. Не буду распространяться на эту тему, все это вы, наверное, понимаете не хуже меня. Подчеркну лишь: я твердо убежден, что в случае возникновения большой войны победителем выйдет тот, у кого будет превосходство в космосе... Наши деятели допустили большую ошибку, чрезмерно увлекшись лунными проектами... В завоевании превосходства в космосе, того превосходства, которое однажды может решить нашу судьбу, достижение Луны не имеет большого значения.

Русские оказались практичнее нас, пока мы возились с сенсационными полетами на Луну, они кропотливо работали над созданием управляемых людьми, советскими людьми, Грин, - космических станций. Сейчас мириться с подобным положением уже нельзя! Я должен помешать им, дорога каждая минута... Вы меня понимаете, Грин?

- Да, да, - Грин изо всех сил пытался догадаться: при чем тут Уильям Прайс, какое ему, собственно, дело до космических проблем, да еще в явно военном аспекте; на всякий случай высказал несколько соображений по поводу трудностей конструирования мощных двигателей, подбора топлива для них...

- Можно не сомневаться, что рано или поздно мы возьмем все эти барьеры. Однако, как говорится в пословице: "Надежда хороший завтрак, но плохой ужин", а ждать до бесконечности мне некогда, - заметил Прайс.

- "Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, делай его сам", - Грин тоже вспомнил подходящую к случаю поговорку.

Прайс внимательно посмотрел на собеседника.

- Вы поняли меня правильно, - сухо сказал он. - Я и решил делать мое дело сам... Поэтому вам придется срочно провести операцию "Шедоу".

Грин боязливо вставил:

- Это будет трудно, очень трудно, мистер Прайс. Конструкторы космических кораблей, ракет, двигателей, баллистических снарядов, ученые-атомники в Советском Союзе тщательно охраняются, даже имена большинства из них никому не известны.

Прайс зло усмехнулся.

- Не набивайте себе цену, - сказал он. - Пока что вам придется подобраться к тем специалистам, которых вы уже выявили по моему указанию. Да, да, это было мое указание Харвуду. Следует признать - вы с ним успешно справились, и сегодня я послал Харвуду чек для вас на крупную сумму - плата за умение и желание. Теперь осталось до вести дело до конца, достать материалы о работе этих советских ученых - и вы получите от меня новый чек. Десятки тысяч долларов - разве они не нужны вам?

Грин вытянулся перед Прайсом, но тот, казалось, не замечал этого.

- Из того, что я только что говорил, - сухо продолжал он, - вы должны были понять - мне нужно время для того, чтобы опередить русских. Для меня лично это не только вопрос нашего престижа, хотя, вообще-то говоря, это имеет колоссальное политическое и психологическое значение, ибо чего бы ни достигли потом - пальму первенства мы у них отнять не сможем. Убедительный пример - полет Гагарина, русского, советского человека... Но для меня, повторяю, вопрос отнюдь не в престиже - околоземные орбиты должны занять посланные мной решительные парни, и тогда я сумею пригвоздить русских к земле, тогда я добьюсь превосходства в космическом пространстве. Вы должны помочь мне в этом... При проведении операции "Шедоу" не церемоньтесь, я даю вам полную свободу.

- Я выполню ваш приказ, сэр! - заверил Грин. - Боюсь только, что на проведение операции "Шедоу" уйдет больше времени, чем мне хотелось бы. Но прошу верить - я не потеряю ни одного дня, - поспешно заверил он.

Прайс с трудом подавил брезгливую улыбку: оказывается, Грин более жаден, чем он предполагал! Деньги, обещанные ему доллары, сделали этого человека готовым на все.

Прайс дернул за шнур, и тотчас в кабинете неслышно появился его телохранитель, обезьяноподобный гигант Скаддер, сутулый, угрюмый. По-видимому, этот субъект во время беседы Прайса с Грином находился здесь же, за портьерой. Зачем он там прятался? Должно быть, в Прайсхилле заведен такой порядок. Прайс сказал Скаддеру:

- Проводи его, - он указал на Грина, - к мистеру Джонстону.

У самого выхода Грин столкнулся с Геймом, о котором не имел ни малейшего представления. Но летчик-то отлично знал его! Грин у Прайса? Стало быть, задумана какая-то новая грязная интрига.

С непроницаемым лицом Гейм переступил порог кабинета. "Король урана" возбужденно шагал из угла в угол. Летчик в ожидании остановился неподалеку от двери.

Словно очнувшись, Прайс посмотрел на пилота, собираясь с мыслями. Гейм сказал:

- Вы звали меня.

- Да, да... - и снова будто забыл о его присутствии. Неожиданно спросил: - Вы много думаете о возможной войне, капитан?

Гейм ответил уклончиво:

- Не больше других.

Прайс продолжал метаться по кабинету.