Атомная крепость. Роман

Круто петляя, виллис карабкался все выше…

Широкими шагами вошел Гейм в кабинет начальника лаборатории. В глубине кабинета за столом сидел Краус. Каррайт встретил Гейма холодно. Просмотрев инструкции Прайса, Каррайт глухо выругался.

- Мне пора, - произнес он.

Краус встал.

- Я провожу вас, - обратился он к Каррайту. - А вас попрошу подождать меня на открытом воздухе, - сказал он Гейму. - Я скоро вернусь и вручу вам пакет для мистера Прайса.

За автомобилем, в котором уехали Каррайт и Краус, вилась легкая пыль. Гейм остановился на небольшой квадратной площадке. Мимо прошел человек в синем комбинезоне - Тэйлор.

- Будьте осторожны, - шепнул он Гейму. Инженер казался встревоженным.

Краус вернулся через час.

- Прошу, - не взглянув на летчика, бросил он и быстро направился к себе. На этот раз он шел довольно долго по уходящему в глубь скалы коридору.

Краус толкнул дверь, и они вошли в просторное помещение. Краус прошел к противоположной двери и быстро закрыл се за собой. Из-за двери послышался его хохот.

Гейм понял - он очутился в ловушке. Бросив взгляд на узкое, вырубленное в скале окно, Гейм увидел, что оно забрано железными прутьями.

- Глупо, - сказал он громко и сел на табуретку, замеченную в углу.

Гейм задумался. Он понимал, что случившееся с ним было прелюдией к какому-то объяснению с Краусом, от которого зависела его дальнейшая судьба.

Самое скверное - чувствовать себя беспомощным. Он знал силу своих кулаков, но это еще не давало ему преимуществ при стычках с таким подлецом, как Генрих Краус.

Так в довольно безрадостных размышлениях прошло немало времени. Неожиданно до его слуха донесся легкий шорох, по окну скользнула тень…

- Гейм… где вы? - послышался тихий голос.

- Я здесь, - отозвался летчик. Теперь он увидел Эрла Тэйлора: пользуясь обычным приемом альпинистов, тот закрепил на скале веревку, спустился на уровень камеры, в которой находился летчик, и, найдя в стене точку опоры, прильнул к окну.

- Вам надо немедленно бежать отсюда, - заговорил инженер. - Краус задумал убить вас. Если мы оба будем работать, то через два часа одолеем эти решетки. Чармиан будет караулить, она наверху, на скале.

- Разве она не с Каррайтом?

- Ей приказано вылететь отсюда только завтра.

- Спасибо, Тэйлор, - Гейм крепко пожал инженеру руку. - Бежать отсюда мне не удастся. Решетка двойная, до утра не успеем.

- Но что же делать?

- Если завтра я не выйду отсюда, найдите способ немедленно сообщить об этом Артуру Гибсону. Он знает, что следует предпринять. Еще раз спасибо вам. Передайте мою благодарность Чармиан… Вы оба - чудесные люди… Но… уходите, не рискуйте навлечь на себя подозрение из-за меня.

Тэйлор исчез. Летчик снова сел на табуретку и, прислонившись к стене, задремал.

Он очнулся, когда, по-видимому, было уже довольно поздно. Через несколько минут появился Краус.

- Как вы себя чувствуете, капитан Гейм?

- Несколько лучше, чем сегодня будете себя чувствовать вы.

Краус с презрением посмотрел на него:

- Как вы оцениваете все происшедшее с вами?

- Как недоразумение.

Краус достал папиросу и закурил.

- Скажите, капитан, вы имеете возможность подарить мне миллиард долларов?

Гейм молчал, он догадался, куда клонит этот гитлеровец.

- Нет? - Краус теперь открыто издевался. - А взять у меня из кармана эту сумму вы могли? Черт возьми, вы тогда показали себя отличным стрелком, и сегодня я выдам вам за это премию.

- Вы огорчаетесь из-за неудачи с бандой Старого Бена?

- Да. Теперь, когда вам осталось так мало жить, я могу признаться - вы сорвали мне важное дело, вы стали на моем пути. И это будет стоить вам головы. Откуда вы узнали тогда о киднапинге?

- Я ничего не знал. Мое присутствие там - чистая случайность, - откровенно признался Гейм.

Краус остановил на нем испытующий взгляд:

- Я не умею прощать. Вы понимаете, что сегодня умрете?

- Не кричите, - спокойно предупредил Гейм, и в руке его сверкнул револьвер. - Предлагаю считать нашу ссору недоразумением - соглашайтесь, пока не поздно. Вы все равно проиграли, Краус. Вы ничего не сможете сделать мне. У нас с вами есть несколько выходов из создавшегося положения… Выход первый - в порядке самообороны я сейчас мог бы пристрелить вас… Вы знаете - я не промахнусь. Выход второй - вы сумеете перехитрить меня и расправиться со мной. Это, конечно, не исключено… Но моя смерть автоматически означала бы и вашу гибель - сегодня же, запомните, Краус, сегодня же Уильяму Прайсу были бы вручены документы о том, что вы продали его тайны Гарольду Прайсу. И тогда по приказу старика Прайса вас отправят на тот свет. Как видите, Краус, пока я доберусь до апостола Павла, вы определенно успеете догнать меня. Как вам нравится такая перспектива?

Краус стоял ошеломленный.

Гейм продолжал: