Атомная крепость. Роман

Гейм взял девушку на руки и пошел туда, где не так давно он сам провел ночь на положении заключенного.

- Капитан Гейм, ты пришел убить меня, не так ли? Ха-ха-ха!…

Летчик отшатнулся: перед ним кривлялся Краус. Но что за вид был у него: волосы вылезли, щеки провалились, физиономию изуродовали отвратительные белые пятна. Он был до предела худ, костюм болтался на нем, как на скелете.

- Ты опоздал. Гейм, меня уже убили… Прайс, судьба… Всю жизнь я думал о том, как бы убить других, и вот… Через несколько часов я умру. А Прайс будет жить! А все-таки я его перехитрил, он уже не воспользуется моим трудом - плана «Бездна» больше не существует! Это была моя идея, моя, и я не хочу, чтобы старый негодяй присвоил ее после того, как он убил меня…

Гейм начал догадываться о том, что произошло: Прайс узнал о том, что Краус торгует его тайнами.

- И все же вы унесете с собой тайну Прайса… - произнес он почти равнодушно.

На физиономии Крауса появилось выражение беспредельной ненависти.

- Нет, нет… - прохрипел он. - Пусть все узнают, все… - немец на минуту умолк, и когда снова с трудом заговорил, в его голосе было отчаяние: - Поздно! Он рассчитал точно - я умираю… - он пошатнулся и оперся о край стола.

Гейм стремительно приблизился к нему.

- Вы - чудовище, - гневно сказал он. - Околевая, убили многих людей, работавших в вашей лаборатории.

- Лаборатории? - Краус, кажется, попытался насмешливо улыбнуться. - Здесь не было никакой лаборатории.

- Как так? А что же было?

С выражением торжества Краус произнес:

- Заряд термоядерной энергии мощностью в несколько сотен миллионов тонн взрывчатки.

- Зачем? - вскричал капитан.

Прерывисто дыша, Краус заговорил:

- Когда-то в мои руки попала рукопись древнего китайского ученого «Поэма на пальмовых листьях». Тогда же у меня появилась мысль - вызвать цепную реакцию в естественном, неочищенном уране. После войны я продал эту идею Прайсу, а он решил проводить опыты не в лаборатории, а в естественных условиях. Требовалось только найти место для опытов. Я предложил этот район.

- Почему именно этот?

- Еще Суань Цзян писал - тут земля источает радиацию…

- Понятно.

- Ты не все понял, Гейм. В недрах гор, под нами, - Краус рукой показал вниз, - мы пробили шахты и заложили туда смесь тяжелого водорода вперемежку с бомбами из плутония.

- Но это же гигантская мина! - вскричал летчик.

- Да, мина… - прохрипел Краус. - «Бездна»… Люди Прайса изучили направление рудных жил на огромном расстоянии вокруг. Мы надеялись, что цепная реакция пойдет отсюда веерообразно…

- В направлении Советского Союза, Китая, Индии, Афганистана?

- Да.

- Но цепная реакция в неочищенном уране… - Гейм не знал, можно ли этому верить.

Казалось, немец понял его сомнение.

- Прайс верил в мою идею и в соответствии с ней создал свой план «Бездна».

- Вы с Прайсом хотели произвести тут подземный атомный взрыв чудовищной силы?

- На тысячи миль вокруг земля, смешанная с радиоактивными частицами, поднялась бы на воздух и обрушилась на все живое, - казалось, Краус упивается несостоявшимся злодеянием. - Мощность заложенного в шахтах термоядерного заряда равна многим сотням миллионов тонн тротила, - повторил он.

- Когда же Прайс должен был произвести намеченный взрыв?

- Мы должны были уточнить некоторые данные в отношении Советского Союза. Каррайту было приказано пробраться к советской границе и доставить сюда геологическую карту района Кок-шаал-тау, который я когда-то посетил, и агента по кличке Двадцатый.

- Вас интересовало, не нужно ли будет вносить поправки в план «Бездна», в ваш план массового истребления народов Азии?

- Да. Прайс не хотел зря расходовать запас водородных бомб. Но Каррайт почему-то не вернулся…

Так вот зачем Прайс послал Двадцатого в Тянь-Шань! И на этот раз он не доверил Харвуду своей тайны, сказал ему лишь половину правды.

Краус все тише и тише бормотал:

- Кракатау не получилось, на нижнем горизонте не взорвались атомные бомбы. Но я разрушил тут все, все… я уничтожил мечту этого лживого янки… Он убил меня, убил! Но я доберусь до него! Доберусь… - он дико взмахнул руками и рухнул на пол. Началась агония.

Гейм с отвращением закрыл за собой дверь комнаты и пошел туда, где его ждала Чармиан.

Глава семнадцатая

Разбор только что закончившихся учений продолжался.

Гарольду Прайсу нелегко было выступать сегодня. Полученная от старика из Нью-Йорка шифровка выбила его из колеи. Он с трудом улавливал сейчас смысл того, о чем говорили собравшиеся в штабе Келли американские и западногерманские высшие офицеры. Тон телеграммы, почти враждебный, встревожил младшего Прайса. К тому же из шифровки было совершенно непонятно, что за болезнь внезапно сразила неутомимого «короля урана». Надо было немедленно вылетать в Прайсхилл.

Однако бизнес есть бизнес. Возвратившись в Штаты, он должен будет представить концерну заключение, подтвержденное авторитетом вот этих военных специалистов.

Прайс взял слово после бывшего гитлеровского фельдмаршала Кессельринга.