Атомная крепость. Роман

Вслед за управляющим они пошли к ожидавшему их закрытому автомобилю. Неожиданно откуда-то из-за угла веселой стайкой выбежала группа юношей и девушек, на минуту очутилась между летчиками и автомобилем, и в то же мгновенье глаза Гейма встретились с глазами Бэтси Прайс, в которых он прочел изумление, гнев и тревогу.

Некоторое время шофер вел машину по дороге, идущей берегом Гудзона, затем круто свернул, и летчики с удивлением обнаружили, что их везут по какой-то давным-давно заброшенной тропинке, уходящей в глубь леса.

Ямы и пни не позволяли ехать быстро. Нет, это не было похоже на прогулку! Но размышлять пришлось не долго. Прошло минут десять - пятнадцать, и автомобиль почти уткнулся радиатором в серый каменный забор. Черт побери, да ведь это все та же усадьба Прайса!

- Прошу следовать за мной, - произнес Вуд и направился к узкой калитке в стене.

Друзья еще раз осмотрелись - сомнений не было: это Прайсхилл, только на этот раз их подвезли к нему совсем с другой, противоположной Гудзону стороны. Что все это значит? Управляющий вложил в замочную скважину ключ, и чугунная калитка со скрипом отворилась. - Прошу за мной, джентльмены, - снова произнес Вуд. Летчики вслед за ним переступили порог. Вуд закрыл калитку. Они очутились в странном узком коридоре, сооруженном из фанеры, в конце которого виднелась кирпичная стена с небольшой дверью. Здесь было сыро, пахло гнилью. Вуд открыл дверь, и летчики оказались во дворе, обнесенном со всех сторон высокой стеной. Посреди двора находился двухэтажный коттедж, на пороге которого стоял старик негр.

- Это ваш Сэм, джентльмены, - сказал Вуд с оттенком насмешки в голосе и, подойдя к старику, стал объясняться с ним на пальцах. - Он глухонемой, - пояснил Вуд.

Финчли взглянул на приятеля. Лицо Гейма было непроницаемо-спокойным.

- Вам не надо беспокоиться, - продолжал Вуд. - Физические недостатки Сэма не мешают ему прекрасно справляться со своими обязанностями: он знает, когда и что именно подать. Надеюсь, вы отлично сумеете договориться с ним.

- Разве мы будем жить здесь? - спросил Финчли.

- Да.

- Почему именно здесь?

- Таков приказ хозяина.

- А наши вещи? - спросил Финчли.

- Они уже здесь. - Вуд распахнул дверь в переднюю, и летчики увидели свои чемоданы, аккуратно поставленные у стены.

- Вы будете жить здесь, в этой комнате, капитан, - сказал Вуд, когда они поднялись на второй этаж, и обратил внимание Гейма на телефонный аппарат, стоящий на письменном столе, и на большой звонок возле него. - Если раздастся звонок - это значит вас вызывает к себе мистер Прайс. В ответ вы нажмете вот эту кнопку и немедленно отправитесь к хозяину. Если вам нужен буду я, переведите рычажок вот сюда и снимите трубку, если Скаддер - переведите вот сюда. Поняли, капитан?

Гейм кивнул головой.

- Теперь подойдите сюда, к этому шкафу, - продолжал Вуд. - Вот вам ключ - за этой дверью находится лестница, спускаясь по которой вы быстро дойдете до входа в лифт… Помните?

Гейм снова подтвердил. Теперь ему было все ясно. Он взглянул в окно: в легких сумерках, на расстоянии примерно четверти мили виднелась мрачная башня таинственной обсерватории - он, Гейм, был в своем служебном помещении, рядом с подземным ангаром, в котором находится «Метеор».

- Тайна этого хода доверяется вам, капитан, - говорил Вуд, - вам и, разумеется, вашему помощнику. Негр не знает и не должен знать, где скрывается потайной ход - именно для этого ход сделан прямо отсюда, из вашей комнаты, Уильям Прайс вызовет вас сегодня, капитан. Ну, а теперь до свидания, закройте за мной дверь, - и Вуд исчез за потайной дверью. Гейм положил ключ в карман. Вошел Финчли.

- Это твой кабинет, Стив? А где же управляющий?

Гейм указал на дверь, Финчли присвистнул.

- Час от часу не легче… И часто нам придется карабкаться по этой лестнице?

- Часто ли - не знаю, а начать это занятие мне придется сегодня же, - ответил Гейм и сообщил о предстоящем вызове его к Уильяму Прайсу.

- Ну, раз уж мы вынуждены отныне жить в этой трущобе, - сказал бортмеханик, - то первое, что я сделаю и сделаю немедленно, - это проверю, не скрыты ли в стенах всякие там микрофоны-диктофоны.

И он с энтузиазмом принялся за дело.

- Как будто ничего нет, - сообщил он спустя некоторое время, на минуту задумался и решительно тряхнул головой: - Нет, не верю… Что-нибудь да есть. Наверное, я не сумел обнаружить. А ты что думаешь, Стив?

- Думаю, что твои опасения не лишены оснований, - сказал Гейм и тихо, почти шепотом добавил: - Ни одного лишнего слова, Боб, понял?

Летчики вышли на небольшой балкончик, - здесь, на открытом воздухе, можно было, пожалуй, не опасаться подслушивания.

- Что ты думаешь о нашем глухонемом слуге? - тихо спросил Финчли.

Гейм неопределенно пожал плечами.

- Вот то же думаю и я. - Финчли покосился на входную дверь. - Возможно, он и не глух и не нем. А?

- Поживем - увидим, - ответил Гейм.