Атомное сердце

А потому рев вспарываемой атмосферы на сотни километров вокруг разнес весть о явлении на Землю чего-то большого и грозного.

Такое иногда случается. По правде, даже слишком часто случается. Только здесь считается дурным тоном обсуждать новости о пришельцах из иных миров. Такова работа Поджигателей – свести нежелательные к распространению факты до уровня анекдотов, а свидетелей сделать всеобщим посмешищем или превратить в умалишенных.

Именно с Поджигателями, своими бывшими коллегами, намеривался встретиться здесь вновь обращенный Сын Неба. Без из помощи не отыскать тайные входы в Туннель, ведущий на Базу.

Лазы этого странного образования имеют свойство то и дело менять месторасположение. А Рогги Бур слишком давно не был на Земле…

Ладья тяжело опустилась посреди обширной равнины. Кругом, куда ни глянь, выжженная степь.

Впрочем, кое-где виднеются дома и, вроде, небольшой город вдали.

Корабль издал протяжный звук – смесь воя и хруста – и по бокам от брони отвались массивные сегменты, превратившиеся сейчас в широкие сходни.

Сыны Неба сошли на Землю.

Толпа собралась невдалеке от дороги, по которой неторопливо двигался куда-то грузовик. Гром равнодушно посмотрел на машину, и вдруг вскинул палицу.

Умб!

Давящий звук, неуловимое движение воздуха – и грузовик слетел с дороги, словно сбитый пинком гигантского ребенка. Несколько раз перевернулся – и полыхнул оранжевым пламенем.

– Бух! – радостно осклабился Гром.

– Зачем? – пожал плечами Рогги Бур.

– Разве не здорово? – заворожено глядя на пламя, сказал Гор.

– Держи! – пророкотал другой голос.

Это Панцирь, тот, что приобщил его к братству Сынов Неба. Теперь он протягивал Рогги Буру короткую металлическую палку. Несомненно – оружие.

– Что это? – поинтересовался Рогги Бур, принимая дар.

– Хлыст, – пояснил Панцирь. – Ну-ка, ударь землю!

Поджигатель, не задумываясь, махнул палкой. В руку отдалось изрядной инерцией, а желтоватую траву, на сколько хватало глаз, прочертила глубокая черная борозда. Оглушительно треснуло, поднялась пыль: в десятке шагов невидимый хлыст преодолел звуковой барьер.

– Неплохо, – признал Поджигатель. Он знал толк в оружии.

– Теперь ты настоящий Сын Неба, – сказал Панцирь. – Нужно лишь освятить оружие кровью.

– Поверь, я не заставлю братьев ждать слишком долго, – заверил Рогги Бур.

За спиной раздался рев, сумасшедший порыв ветра, едва не сбил с ног: от земли оторвался и стал набирать скорость корабль. По крутой спирали ввинтился в небо, оставляя за собой огненно-дымный след. И исчез.

– Куда он?… – недоуменно произнес Рогги Бур.

– А зачем нам корабль? – прогремел над головой голос Кормчего. – Ведь ты знаешь другие пути наверх, верно?

Рогги Бур взглянул на Кормчего, кивнул.

Этот парень умеет расставлять акценты.

– Мне нужно найти здесь своих людей, – сказал Рогги Бур. – Они выведут нас на Туннель.

– Идем! – сказал Кормчий, нетерпеливо взмахнув огромным жезлом. Такое ощущение, что с массивного, усеянного шипами, конца этого чудовищного оружия никогда не смывали кровь и ошметки мертвой плоти.

– Я должен пойти один, – терпеливо сказал Рогги Бур. – Вам всем лучше пока затаиться…

– Со мной три пригоршни Сынов Неба. Вместе это – полноценный боевой кулак. От кого нам таиться?

«Боевой кулак» – стандартное ударное подразделение Сынов Неба. Кулаки собираются в «руки», которых у Кормчего отнюдь не две. Руки сливаются в торсы, а те, в свою очередь – в головы. Отряды поменьше – пригоршни и пальцы. Логика такого деления странна – но что не странно у этих людей, пришедших из Бездны за чужими жизнями?

– Мы будем ждать тебя в том городе, – Кормчий указал на виднеющиеся в дали многоэтажки. – И не позволяй нашему ожиданию затягиваться…

Он не так представлял себе встречу с бывшим подчиненным. Наверное, здесь, на Земле, время действительно идет быстрее. А может, его слишком изменила безграничная власть? Или это нечеловеческое слияние с Чашей?

Не важно. Только этот молоденький Поджигатель смотрел на него волком, словно готов немедленно броситься и перегрызть горло. Не слишком профессионально – так выставлять напоказ свои эмоции.

Было темно, только тонкий серп Базы освещал лица. На голову с трудом напялен нелепый капюшон мешковатой куртки: незачем шокировать прохожих экстравагантным головным убором.

Он вызвал коллегу экстренным кодом-искрой: достаточно произнести его на ухо первому встречному – и тот, не ведая, что творит, бросится искать ближайший телефон, чтобы по нужному номеру пробормотать необходимую информацию.

И вот нужный ему человек здесь, у романтических развалин старой фермы. осталось лишь убедить его. Или заставить…

– Так ты мне поможешь, Нэк? – дружелюбно спросил Рогги Бур.

– Я не знал, что передо мной – именно вы, – вместо ответа проговорил Нэк.

– Что – я?

– Что вы – мой наставник, гордость Ветви – по собственной воле притащили в Конгломерат этих выродков. Это хуже, чем предательство… Это… Это…

Нэк задохнулся от ярости. Он сжимал кулаки, скрипел зубами…