Атомное сердце

Наверное, его сбивала с толку эта девушка – Инла. Слишком красивая, слишком умная, слишком напоминающая Нейлу – погибшую подругу Гора. Напоминающую – даже своим именем. Женщина – серьезный аргумент в психологической войне – кому, как ни ему, Сильному, знать об этом. Остается надеяться, Гор тоже помнит об этом и не теряет критичности в восприятии действительности.

Впрочем, Гор, отлично видел картину приближающейся беды.

– Похоже, никто в Вольных мирах не представляет себе масштабов надвигающейся катастрофы, – говорил Гор. – Даже самые информированные источники, вроде Кнака, имеют очень смутное представление о характере угрозы…

Кнак неопределенно крякнул, поерзал в жестком кресле, сказал:

– А какое тут может быть представление? Никто в глаза не видывал этих варваров. Даже те, кто еще помнит войну Конгло и Дикого флота. Вольные миры, слава Серверу, эта бойня вообще не задела…

– В том-то и проблема, – кивнул Гор. – Именно поэтому так трудно найти понимание у влиятельных персон в Вольных Мирах.

– И не найдете, – пожал плечами Кнак. – Выяснили же: цель Дикого флота – Земля. Земля – под протекторатом Конгло. Значит, нас это не касается…

– Наверное, ты не в курсе, – с трудом сдерживаясь, проговорил Мах. – Но когда Дикий флот движется – куда бы то ни было – он пожирает все на своем пути…

Кнак недоверчиво скривился.

– Когда ударные Стаи преследовали варваров в прошлую компанию, на своем пути он не встретили ни одной живой планеты, – сказал Мах. – За ними – лишь пепел и трупы.

– Нет, ну это уже байки, – усмехнулся Кнак. – Зачем им тратить ресурсы на уничтожение посторонних планет, если у них – вполне определенная цель?

– Нам ничего не известно про их настоящие цели… – проговорил Мах, чувствуя, в нем закипает неуправляемая злость. – Черт!!! Да главная их цель – уничтожение всего живого! Расширение своего, только своего жизненного пространства! Они будут жрать все, что встретится у них на пути – и нас сожрут, вместе с вашими вшивыми планетами! А-а!!!

Мах принялся в ярости колотить кулаками по столу. Легкая столешница стала поддаваться мощным ударам, заметно деформируясь…

Кнак замер с отвисшей челюстью. Реакция Маха, действительно, несколько выходила за рамки разумной. К тому же вдруг загудел предупреждающий сигнал, пискнули громкоговорители и бесстрастный голос ходового сервера произнес:

– Внимание! Замечена радиационная активность в районе блока два-один. Внимание…

К Маху подскочил Живодер, с размаху шлепнул на ему лопатку массивный кирпич сенсорной панели. Та полыхнула алым огнем, заискрила цветными символами… Буйное сердце сбавило обороты, Мах мгновенно успокоился, ошалело захлопал глазами.

Тревожный сигнал немедленно стих.

– Простите, – виновато улыбнулся Живодер. – Устройство кустарное, никак не подстроится под организм. А организм у нас своенравный, ага…

Инла с удивлением и даже страхом поглядела на Маха. Импульсивность этого крепкого парня производила впечатление. Еще больше удивила бы его внутренняя начинка.

Одноглаз же, Кло и Дори даже не отвлеклись от карт. Причуды Маха уже вошли в привычку – главное в эти эмоциональные моменты не попадаться ему под руку.

Прыщ стоял у боковой панели, изучая голографические карты системы Зирги. Он скучал.

– Ладно, – сказал Гор, постучав ладонью по металлической столешнице. – Побережем нервы для лучших времен. Кнак, мы собрались, в общем-то, чтобы поговорить с тобой…

– Это всегда можно, – охотно ответил Кнак. – Вы хорошо платите – так что болтать можно сколько угодно. Хотите свежий анекдот?

– Ценю твою отзывчивость, Кнак, – сказал Гор. – Но говорить мы будем об угрозе со стороны Искры…

– А что о ней говорить? – Кнак пожал плечами. – Сколько ни говори, а сила есть сила. Если ее не трогать – то, может, и пронесет…

– Не пронесет, – покачал головой Мах. Он осторожно массировал виски, надеясь, что это подействует успокаивающе. – У Дикого флота нет иного пути, кроме, как через Зиргу. Следи за мыслью, Кнак: они высосали Искру, теперь замолчала Гамма. Что дальше?

Наступила неприятная тишина.

– Ой… Тперь что же, они нападут на нашу планету?

Это был голос Инлы. Она будто только сейчас поняла суть разговора, и глаза ее наполнились страхом.

Мах промолчал: он не знал пока роли незнакомки. Гор же молча кивнул.

– И что же теперь? – проговорила Инла. – Надо же что-то делать…

– Это я и пытаюсь объяснить нашему другу Кнаку, – раздельно сказал Гор.

Мах внимательно посмотрел на друга.

Молодец Гор. Похоже, он примеряет маску Педанта – потомственного политика из линии Мудрых. Медленно, но верно, одними лишь словами, внушить человеку новые мысли – это честнее и надежнее, чем гипноз Убеждения.

И каждый по-своему прав: никто не знает истинных намерений варваров.

Но Гор и Мах забрались в такую даль не ради пустых разговоров… Врага лучше всего остановить вдали от Земли. Любыми средствами. В силу слабости Мима и его окружения, действовать приходится чужими руками.

– Кнак, я не знаю, когда именно это случится, но Зирге не миновать Столкновения с Диким флотом.