Атомные агенты Кремля

В-четвертых, британская разведка первой из будущих участников ядерной гонки начало систематизированный сбор информации об аналогичном проекте главного противника — Германии. Хотя, следует подчеркнуть, ее в первую очередь интересовали научные результаты с позиции понимания того, насколько Третий рейх обгоняет Англию и США в создании атомной бомбы.

Запуск британского ядерного проекта

В начале 1940 года в расположенной в Бирмингеме лаборатории двое ученых-эмигрантов из Германии доктор Отто Фриш[27] и профессор Рудольф Пайерлс[28] пришли к выводу, что, если при проведении опыта природный уран заменить чистым ураном-235, при этом добившись превышения некой «критической» массы урана, произойдет взрыв огромной разрушительной силы. По результатам исследований ученые подготовили два меморандума. Первый документ — трехстраничный отчет с рекомендациями по «строительству супербомбы». Ученые предложили использовать в качестве заряда такой бомбы пять килограммов чистого урана-235. Во втором документе коротко и доходчиво описана конструкция урановой бомбы, ее стратегические преимущества и недостатки. Авторы настаивали на сохранении в тайне необходимости выделения урана-235 для создания нового оружия, поскольку, если этот факт станет известен немецким ученым, они быстро сумеют выйти на правильный путь в создании сверхмощной бомбы.

В апреле 1940 года в Лондоне был образован Урановый комитет (M.A.U.D.). В некоторых источниках считается, что название «Мауд Коммити» было бессмысленным словосочетанием призванным ввести немецкую разведку в заблуждение относительно целей комитета. Однако на самом деле M.A.U.D. означало «Military Application of Uranium Detonation» («Военное применение уранового взрыва»). Научной работой английских физиков в области атомной энергии руководил специальный комитет ученых во главе с известным физиком Джорджем Томпсоном[29].

В декабре 1940 года физики Ганс фон Хальбан[30] и Лев Коварский[31] после проведения опытов в Кавендишской лаборатории на первом лабораторном реакторе на окиси урана и тяжёлой воде написали подробный отчёт Джону Томсону, где уже тогда было сказано определённо: «…ядерный реактор будет работать…».

15 июля 1941 года Джордж Томсон подписал окончательный доклад «Мауд Комитти». В нем подтверждалась достаточно обоснованная вероятность создания атомной бомбы еще до окончания войны, говорилось о потребности в людских, материальных, денежных ресурсах и излагались другие вопросы, которые ждали решения.

Ученые доложили английскому правительству, что создание атомной бомбы вполне реально и что «оно, очевидно повлияет на ход войны». Научная группа Дж. Томпсона, в которую входили и французские физики-ядерщики Г. Халбан и Л. Коварски, направила британскому правительству проработанные материалы по созданию урановой атомной бомбы, включая и расчет критической массы ее ядерной взрывчатки — изотопа урана.

Правительственный комитет по атомной программе «M.A.U.D.» (куратором проекта от правительства назначен министр Джон Андерсон) в своем отчете подробно рассмотрел основные аспекты реализации атомной программы. В нем указывалось, что для создания атомной бомбы необходимо примерно 10–10,5 килограмма урана-235; при этом мощность взрыва бомбы будет эквивалентна 1800 тоннам тринитротолуола. На основе отчета был сделан вывод, что все необходимые для создания первой атомной бомбы компоненты будут в распоряжении Великобритании к концу 1943 года.

В Великобритании атомные работы начались значительно раньше, чем в США. Четыре исследовательские группы, работавшие в различных университетах независимо друг от друга, но координируя свои усилия, достигли определенных результатов. Р. Пайерлс и О. Фриш в Бирмингеме выяснили истинные размеры бомбы из урана-235, Френсис Симон[32] разработал проект газодиффузионного завода. В Кембридже Г. Халбан и Л. Коварский продемонстрировали возможность достижения цепной реакции с помощью урана и тяжелой воды, в то время как другие ученые установили способность 94-го элемента к делению. В Ливерпуле группа, возглавляемая Джеймсом Чэдвиком[33], изучая поведение таких изотопов, как уран-235 и уран-238, пришла к выводу, что оно точно соответствует предсказаниям Н. Бора. Исследователи в Бирмингеме концентрировали свои усилия на проблеме производства металлического урана.

Летом 1941 года физик Р. Пайерлс и его коллеги составили для британской разведки подробный список немецких физиков, куда включили шестнадцать наиболее значительных с их точки зрения имен, в основном из числа сотрудников знаменитого учреждения имени кайзера Вильгельма. Британцами стали тщательно изучаться выходившие в Германии научные журналы и графики лекций. Исходя из этого, можно было определить рабочий распорядок каждого интересовавшего англичан ученого. Постепенно они получили полную картину их деятельности.