Атомный аврал

— начальник объекта «А» — Пьянков (потом заменен на Архипова);

— главный инженер реактора — Меркин (заменен на Семенова).

Предварительно были определены начальники смен и основных служб.

В этих хлопотах Курчатова застигла юбилейная дата.

13

Хотя общая схема компоновки плутониевой бомбы была к концу 1947 года практически решена, не было для её изготовления самого главного: «начинки»! Конечно, за получение плутониевого сердечника отвечал Курчатов. В этом Харитон себя упрекнуть не мог: «не моя епархия!»

Но вот за нейтронный запал и за взрыватель отвечал он.

Особенно Харитона беспокоил окончательный выбор типа химически взрывчатого вещества (ВВ) для сферического заряда. Этим занималась в КБ-11 прекрасно оснащенная лаборатория во главе с лучшими взрывниками страны. Предварительно выбрали эффективную смесь тротила и гексогена в соотношении «один к одному» — ТГ 50/50.

Необходимая для обжатия ядерного сердечника скорость распространения взрывной волны, по-видимому, близка к первой космической скорости. Обеспечит ли эту скорость ТГ 50/50?

Это ещё требовало экспериментальной и расчетно-теоретической проверки.

Еще хуже обстояли дела у Харитона с нейтронным запалом (НЗ).

Эффективность ядерного взрыва будет намного выше, если цепная реакция деления начнется не с одного случайного акта, а сразу с нескольких тысяч или миллионов. Для решения этой проблемы в атомной бомбе применяется специальный источник нейтронов, который обеспечивает «впрыск» нейтронов в массу делящегося заряда в момент обжатия.

В лабораториях всего мира, в том числе и в СССР, в качестве малогабаритных источников нейтронов использовали радие-бериллиевые.

В июне 1945 года от Клауса Фукса поступило сообщение об использовании в атомной бомбе полониевого инициатора с огромной величиной активности — 50 кюри. Такая активность соответствовала примерно 50 граммам чистого радия, что превышало весь государственный фонд СССР. Сообщение казалось почти невероятным. Однако 18 октября 1945 года наркомом НКГБ Меркуловым в адрес Берия был направлен документ разведки № 13, подтверждающий эти данные:

«Инициатор состоит из пустотелого бериллиевого шарика, на внутренней поверхности которого имеются клинообразные выемки. Плоскости всех выемок параллельны одна другой. Поверхность выемок покрыта слоем золота и полония. Полый шарик изготовляется из двух половинок, которые спрессовываются в атмосфере никель-карбонила, благодаря чему на поверхности шарика образуется никелевое покрытие…

Количество полония на поверхности всех выемок — 30 кюри… Количество полония на сплошном шарике — 20 кюри».

Использование полония вместо радия в нейтронном запале имело очевидные преимущества ввиду того, что период полураспада у полония в пять тысяч раз меньше, чем у радия. Такой инициатор взрыва был бы более компактным и гарантировал бы значительно более высокий коэффициент использования ядерного материала (плутония), а следовательно, и более высокую мощность ядерного взрыва.

Вся беда заключалась в том, что полония в СССР не было совершенно! Ни единого микрограмма! А для изготовления нейтронного запала только для одной бомбы требовалось около трех граммов. Полоний можно получить из радия или радиоактивного газа радона. Эта технология начала срочно разрабатываться в НИИ-9 и РИАНе. Однако текущий, 1947, год показал всю бесперспективность этого направления. Получить достаточное количество полония для изготовления пяти мощных НЗ, пригодных для первых бомб, как это предусматривалось правительственным заданием, было невозможно. Такого запаса радия в стране не было. Его, как оказалось, не хватало для изготовления одного-единственного НЗ. Увы, этот классический и напрашивающийся путь получения полония оказался тупиковым. Выход из положения был один: искать не химический, а совершенно новый — ядерный! — путь получения полония, с использованием реактора Ф-1. Однако Харитон понимал, что на разработку этого нового метода потребуется по меньшей мере ещё год.

Нерадостным для Юлия Борисовича был этот новогодний праздник. Как ни размышляй, «срок предъявления РДС-1 на государственные испытания» — 1 января 1948 года — не выполнялся. Этого и надо было ожидать: уж очень нереальным был правительственный план с самого начала.

Харитон знал неписаные правила взаимоотношения с суровым руководством. Необходимо во имя личной безопасности вовремя и достаточно обоснованно самому поднять вопрос об официальной корректировке установленного срока.