Атомный реванш. Вставай, страна огромная!

Он действительно был из племени «черноногих», потомок гордых краснокожих, которые охотились в бескрайних прериях на бизонов. В армию он пошёл, окончив начальную школу в резервации в штате Айдахо.

— Не люблю это факанное бельгийское дерьмо! — проорал в ответ Майк Адамс. — С пулемётом «М-60» ещё мой дед, мир праху его, «рассекал» по Вьетнаму и замочил больше полусотни «узкоглазых», прежде чем ему оторвало ногу на мине-«сюрпризе».

— Заткнитесь, парни, — скомандовал сержант Макмиллан. — Всё внимание на дорогу! А то у меня ощущение, что за нами наблюдают…

Все, сидящие на броне, заткнулись. И не только потому, что сержант был старшим по званию. Он был ещё и охренительно опытным сукиным сыном. Он попадал в переделки в Ираке и Афганистане, получил Бронзовый крест и три «Пурпурных Сердца» за ранения. Оставшуюся часть пути до привала проделали молча.

Но, вопреки плохим предчувствиям сержанта, всё пока было нормально. Точно по графику проходили маршрут, выходя на связь в контрольных точках. На ночлег останавливались только после тщательной разведки местности. Для этого в составе разведывательной роты имелась чешская разведывательно-дозорная машина BVP-1PPK «Снежка» на базе советской БМП-2. Она оборудована специальной телескопической штангой, которая поднимается на высоту двадцать метров. На ней смонтированы обзорный электронно-оптический комплекс и радиолокатор. Очень удобная штука, особенно в этой русской тайге, где могучие кедры, сосны и ели мешают нормальному обзору.

Над колонной постоянно барражировали «беспилотники». Самолёт-разведчик MQ-l/RQ-1 «Predator» «ощупывал» и «просвечивал» окрестности, а ударный «дрон» MQ-9 «Reaper» был готов атаковать ракетами и управляемыми бомбами обнаруженную цель.

Но никаких мифических «русских партизан», которыми так пугали на инструктажах и брифингах, заметно не было. На десятки и сотни километров — лишь тайга, болота, реки и речушки… И дикая, первозданная природа!

— Блин, я такого даже в национальном парке Йеллоустон не видел! Вот это красота! — сказал один из морских пехотинцев, сидящий на броне.

— Да, красиво. И — никаких русских! — пошутил их лейтенант.

Все беззаботно заржали, перекрывая даже рёв мощного турбодизеля «Катерпиллер».

* * *

Американский морской пехотинец ошибался. Русские в этой тайге были, более того, если бы американцы знали, насколько «Полночные волки» гвардии старшего лейтенанта Стаса Волкова близко от колонны бронетехники, то немедленно развернулись бы обратно…

…Замыкающий «Страйкер» скрылся за поворотом, пролетел, стрекоча толкающим винтом, «Предейтор». Снова заголосили птицы, лесное зверьё, отфыркиваясь от резкого и удушливого солярного дыма, занялось прерванными грубым вторжением чужаков лесными делами.

На холм села сойка и что-то застрекотала, потом примолкла и перепорхнула на ветку дерева по соседству. Повертевшись, она стала наблюдать за неуклюжим шевелением на склоне.

Вадим Александров осторожно сместился вбок и, переключив рацию на передачу, отправил кодированный информационный импульс. Передатчик экзоскелетного разведывательного бронекостюма «Леший» работал сейчас в диапазоне сверхдлинных радиоволн. Эти волны распространяются на любые расстояния, не нуждаясь в ретрансляторах, но вот беда: они могут донести до адресата лишь минимум информации. Но сейчас этого хватало.

Вскоре от командира разведгруппы пришёл ответ: переместиться на точку сбора и ждать. Тихо, но проворно снайпер сменил позицию. «Плывущий» оптически-активный камуфляж скрадывал его движения. Но на стационарной позиции Вадим не довольствовался одними лишь маскировочными свойствами своего экзоскелета.

В ход шла специальная маскировочная плащ-накидка. Это была важная и не уступающая по значимости оружию деталь «гардероба» снайпера. К тому же — изготовленная своими руками. В ход пошла крашеная мешковина, старый камуфляж, полоски специальной теплоизолирующей ткани. В итоге на свет явилось нечто комковатое, лохматое, не имеющее формы и какого-то определённого цвета. Поглощающие тепло полоски «размывали» и «дробили» силуэт бойца в инфракрасном спектре. Лохматый капюшон с вуалью «дополнял образ», полностью скрывая очертания головы. А вплетённые в специальные петли на накидке пучки травы вообще растворяли снайпера в окружающем пейзаже. Наступишь и не догадаешься, что под тобой живой и смертельно опасный человек.

Вот так высокие технологии дополнялись старыми добрыми приёмами маскировки, которые использовали ещё последователи Василия Зайцева — легендарного сталинградского снайпера. Правда, во времена Василия Зайцева не было теплопоглощающих материалов…

На точке сбора уже собрались все разведчики — полтора десятка опытных бойцов гвардейского разведывательного полка ВДВ. По боевой эффективности они в своих биомеханических экзоскелетах и с самым современным оружием равнялись целой мотострелковой роте, а то и батальону. И это не было преувеличением.

И сейчас им предстояло это доказать.