Атомы у нас дома. Удивительная наука за повседневными вещами

«Ах ты, грязнуля!» Если кто-то скажет вам это даже в шутку, почему бы не воспринять эти слова всерьез? Попытайтесь определить, насколько они правдивы. Знали ли вы, например, что разными способами выделяете около 100 млрд бактерий ежедневно?[277] Или что 11 % из нас носят на своих руках столько же фекальных бактерий, сколько и грязная (да, грязная) чаша унитаза?[278] Иногда мы предпринимаем специальные акции, чтобы счистить с себя грязь. В октябре 2011 года в качестве международной публичной акции, направленной на снижение детской смертности, мыловаренный концерн Lifebuoy организовал одновременное мытье рук 37 809 нигерийскими школьниками[279]. Но на самом деле мы больше прикидываемся чистюлями. 95 % из нас заявляют, что моют руки после туалета, но на деле так поступают только 67 % (мужчины здесь гораздо менее аккуратны, чем женщины; 92 % мужчин говорят о своей чистоплотности, но чистоту соблюдают только 58 % из них)[280].

В этих вопросах мы часто лжем – причем намеренно. Как иначе совместить приведенную выше «грязную» статистику с маркетинговыми исследованиями, утверждающими, что ежегодно мы тратим миллиарды только на стиральные порошки (примерно 4–5 млрд долл. в США и около 6 млрд евро в Европе)?[281] Понукаемые рекламой, развивающей у нас комплекс вины, мы превращаем процесс поддержания чистоты во что-то гораздо более важное, чем обеспечение состояния чистоты. Если под мойкой в нашей кухне напихано много бутылок и упаковок с чистяще-моющими средствами, нам уже не важно, пользуемся ли мы ими. Мы с удовольствием моем посуду губкой, даже не задумываясь, что этот кусок поролона через день будет содержать миллиард бактерий. Для нас поддержание чистоты часто заканчивается «перегруппировкой» невидимой грязи. И если даже нам удается содержать в чистоте дом, то загрязняется наша планета за его пределами. Нет смысла биться над чистотой в кухне, ванной и туалете, если при этом вы сливаете сравнимые по силе с промышленными моющие средства в реки и моря, убивая рыбу, разрушая экосистему мирового океана и вызывая ядовитое загрязнение окружающей среды, которое будет длиться годами и десятилетиями. Так наша домашняя грязь и отходы рассеиваются по всей планете.

Но не отчаивайтесь. Хочется надеяться, что сердца у нас добрые. И, как мы увидим ниже, наука тоже на верном пути. При небольшой помощи физики и химии мы добиваемся замечательных результатов в поддержании чистоты окружающего мира, когда по-настоящему заботимся о нем.

Что такое грязь и почему это проблема?

Чем бы ни была грязь, ясно одно: вокруг нас ее много. По утверждению авторитетного в мире биолога Эдварда Уилсона, один грамм почвы содержит около 10 млрд бактерий[282]. Но это нас не особенно беспокоит. Вряд ли кто-то скажет: «Нужно постирать мои штаны – они полны бактерий!» Нас беспокоят «вторичные» факторы грязи: внешний вид вещей и запах от них; но прежде всего что скажут окружающие. И мы ведем нескончаемую войну с грязью на двух фронтах. Наша одежда пачкается сразу с двух сторон: с внешней (когда, например, мы проливаем на нее кетчуп или садимся на грязную скамейку в парке) и с внутренней (когда мы потеем и выделяем другие обычные для тела жидкости, которые в основном загрязняют наши вещи). Стирка одежды – это главным образом ее очистка от «внешней» грязи и «внутренних» выделений.

Почему грязь собирается на одежде? Потому что вещи, которые мы носим, призваны согревать нас (к этому вопросу мы вернемся в главе 18). Если дома строятся из послойно укладываемых кирпичей, то основой одежды являются микроскопические волокна, скручиваемые, сворачиваемые или сплетаемые в нити и пряжу, из которых делают шерстяные или хлопковые ткани (если это волокна естественного происхождения) или полиэстер и нейлон (синтетические волокна). Шубка новорожденного ягненка состоит из примерно 50 млн волокон, поэтому вполне логично предположить, что обычный мужской свитер содержит по крайней несколько миллионов[283]. Независимо от того, где начинал свою жизнь ваш свитер – на спине овцы или в фонтане извлекаемой из-под земли нефти (из нее производятся все синтетические волокна), он работает по одному принципу и служит одной цели: плотно переплетенные волокна удерживают воздух, который сохраняет тепло вашего тела. Но все эти тесно переплетенные между собой волокна впитывают грязь. Благодаря этому поверхность, к которой она пристает, становится огромной. А поскольку единичные волокна малы, грязь и пот впитываются в них на атомарном уровне с большой адгезивной силой, как мы видели в главе 6.

Устраняем грязь с помощью мыла и моющих средств