Атрия. Камешки в пустых ладонях

Фрея в недоумении взглянула на отца. Почему он не побежал вместе с верховным командующим Сераком задерживать негодяев, которые чуть не сорвали турнир? Вместо этого Под продолжал сидеть на своем месте и смотрел даже не на арену, а на скамьи первого яруса, где министры и мастера обсуждали увиденное.

Труба возвестила переход к следующему этапу турнира. Через северные ворота выехали пять всадников. Лоты торопливо насыпали дорожки из толченого кирпича в противоположных концах арены, обозначая таким образом линии старта и финиша.

Серак и Северин вернулись в ложу.

– Актеров задержали, – объявил верховный командующий армией. – Мастер Делип лично допросит их после турнира.

– Кассий, сегодня вечером жду тебя и Мая с отчетом в Кабинете Совета, – сухо сказал Карр. – Арон, ты тоже зайди.

– Клянусь, у меня не было оснований заподозрить актеров в измене, – удрученно пробормотал Северин, опускаясь на свое место. – Эта труппа много лет давала представления по всей Атрии, – он взглянул на арену и сразу повеселел. – О! Сейчас начнется забег. Я половину состояния поставил на гнедого жеребца из министерии Липпа.

Бланка с сожалением посмотрела на дядю.

– Но ведь фаворит – конь всадника из министерии Хорти, – сказала она. – Говорят, у той рыжей лошадки из министерии Эльгарда тоже неплохие шансы на победу. Тебе следовало поставить на кого-то из них.

– Я верю в свою счастливую звезду, – заявил Северин, азартно потирая руки.

– Отец, а ты на кого поставил? – поинтересовался Джад.

– На лошадь из министерии Нила. Твоя мать и твой дядя меня уговорили.

– Я тоже сделал на нее ставку, – деловито сказал Сентурион. – У нас самые быстрые лошади, правда, Кит? Я уверен: на последнем круге она обойдет фаворита.

Лот-судья с флажком в руке встал у линии старта. Всадники приготовились к забегу. Им нужно было проскакать пять полных кругов и еще полкруга до финишной линии. По сигналу судьи лошади рванули с места. Публика снова зашумела. Неприятный инцидент с актерами, казалось, был забыт. Люди исступленно выкрикивали названия столиц министерий, на которые сделали ставки.

Северин, вскочив на ноги, скандировал:

– Лип-пи-я! Лип-пи-я!

– Сентурия! – закричал маленький Джад, зараженный всеобщим азартом.

Когда всадники зашли на четвертый круг, Трис наклонился к уху Лики, стараясь перекричать рев амфитеатра:

– У гнедого жеребца великолепные породные данные. Мне кажется, что всадник его сдерживает.

Девочка внимательнее присмотрелась к жеребцу. Вскоре стало ясно, что Трис прав: на последнем круге всадник из министерии Липпа вырвался вперед и пересек финишную линию с большим отрывом от фаворита. Лошадь из министерии Сентуриона пришла третьей.

Бланка захлопала в ладоши и обняла дядю. Карр с немым укором посмотрел на друга, а Сентурион лишь пожал плечами.

Лот-глашатай объявил перерыв, во время которого зрители могли перекусить принесенными с собой припасами.

– Пойду заберу свой выигрыш, – вставая, сказал Северин.

Тея раздала детям хлеб и сыр. Наклоняясь к Лике, она заметила ледяным тоном:

– Не думай, что твоя выходка останется безнаказанной. Мы к этому еще вернемся.

– Что я сделала? – возмутилась Лика.

– Мало того, что ты научилась стрелять из лука, что само по себе уже является недостойным занятием для девочки, так ты еще и продемонстрировала свою невоспитанность в присутствии гостей твоего отца. Я непременно сделаю выговор наставнику Табии.

– Мама, у Лики не было дурного умысла, – попытался вмешаться Трис.

– Закрой рот! – рявкнула на него Тея и снова обратилась к падчерице. – Ты тоже помалкивай. И чтобы до конца турнира никаких сумасбродных выходок!

Лика насупилась, но спорить не стала.

В северной части арены лоты устанавливали мишени для состязания лучников. Воины разминались у парапета. Зрители в амфитеатре оживились, предвкушая финальную часть Большого турнира.

Снова тупик

Звук трубы возвестил о начале состязаний. В поединках использовали специальные копья с наконечниками в виде короны с четырьмя зубчиками. Во время подготовки к турниру длину копий измеряли, чтобы ни у кого не оказалось преимущества перед соперником. Арон Северин контролировал это лично.

Участники состязаний выехали на арену. На щитах, покрытых латунью, поблескивали родовые гербы, а рисунки на кожаных попонах лошадей сообщали о принадлежности всадника к той или иной министерии. Пока лот-глашатай зачитывал правила турнира, Лика отыскала глазами Фабиана Серака, Тита Липпа и Друэлла Хорти, гарцующих в отполированных доспехах.

Если воины заранее не бросили кому-то вызов, их разбивали на пары согласно жребию.

После первой серии поединков на арене осталось восемь участников. К досаде Лики, Фреи и Триса, наследник Липпа оказался искусным противником. В следующей серии атак ему выпало сразиться с молодым Хорти.

Лика всем сердцем болела за Друэлла. Она находила его очень милым, особенно после танца на ужине в честь начала Великого Совета. Поединок Друэлла и Тита стал последним в серии.