Аудитор. Возвращение

Кори сначала отошел в сторону, явно не собираясь подчиняться, но потом вдруг прыгнул к двери и отворил задвижку. Полковник, ругаясь, ввалился в лачугу.

– Это что еще за разговор? Ты как смеешь не открывать мне? – налитые кровью глаза полковника смотрели на Кори в упор.

– Это мой дом – хочу и не открываю! – тихо произнес хозяин. Полковник аж задохнулся, приняв эту реплику за несусветную наглость. Первый удар тростью пришелся по коленям Кори, а когда он рухнул на пол, они посыпались без разбора, особенно часто обрушиваясь на его лысую макушку. Собачник даже не пытался дать отпор. Он сам вызвал огонь на себя и теперь сносил побои с завидным смирением. Под шквалом ударов он склонялся все ниже и ниже, пока не повалился набок, а мистер Смит все продолжал долбить его, нанося побои по всему телу. Кори уже не стонал, похоже, он потерял сознание. Утомился и нападающий. Когда приступ ярости пошел на убыль, он отбросил трость, разбив какую-то посуду на столе, а сам опустился на стул. Он даже забыл, что раньше брезговал этими предметами мебели. Силы улетучились, он оперся локтями о стол, обхватил голову руками и зарыдал. Губы двигались, произнося то ли имена, то ли молитву, но разобрать его речь было невозможно. Время шло, но он не замечал его. Наверное, он задремал, а проснулся лишь от громкого лязга ключа в замочной скважине. Мозг, вымуштрованный военной академией, вмиг проанализировал ситуацию.

– Меня закрыли снаружи! – сообразил Ридли Смит и бросился к двери. За неплотно прилегающими друг к другу досками он услышал тяжелое сопение. Кори был там.

– Ты что задумал? – проревел полковник. Кори продолжал сопеть.

– Открой немедленно! Я шкуру с тебя спущу!

– Нет! – прозвучал уверенный ответ.

Полковник немного опешил. Ничтожный человечишка, жертва его необузданного гнева, бессловесное существо осмелилось сказать ему, полковнику Смиту, «нет». Он ударил кулаком в дверь. Реакции не последовало. Вернее, то, что он услышал, вовсе не устраивало его – сопение за дверью прекратилось, а вместо него Ридли услышал удаляющиеся шаги.

Звать кого-то было бессмысленно – кругом только лачуги местных пьянчуг да бомжи, пытаться выломать уродливую, но все же на совесть сделанную дверь, – бесполезно. Мозг стал искать решение. Окно! Нет, слишком мало, туда и ребенок то не пролезет, не то, что взрослый мужчина. Распахнул одну из дверей и отшатнулся – хозяин явно не утруждал себя чисткой туалета, то есть той выгребной ямы, которая находилась прямо в доме. За другой дверью скрывалась кладовая, хранившая несметные сокровища собачьего рациона. Тут полковник снова услышал шаги. Теперь они приближались. Избитый Кори шел тяжело, но ухо полковника уловило и еще какой-то звук. Нет, ему не показалось, собачник действительно волочил довольно тяжелый предмет. По следующему звуку Ридли Смит понял, что это было: Кори приволок канистру или бочку с жидкостью, которую сейчас разливал на пороге. И тут внутри у полковника все похолодело. Сердце сделало скачок и подвисло в груди. Дыхание остановилось.

«Это бензин!» – мысль и слова родились одновременно.

И тут с ним произошла странная метаморфоза. Как завороженный, слушал он звук падающей струи и даже не пытался предпринять шагов к спасению. Он стоял напротив двери смотрел на нее, и опять шевелил губами, произнося беззвучные фразы. А потом он сел за стол и стал ждать.

Кори еще повозился на пороге. Затих. Очевидно, прислушался. Удивительно, но в последний момент он чуть было не открыл замок и не выпустил заключенного. И тут он вспомнил тигровую морду щенка, облизывающего его руки. Минута слабости прошла, и спичка вспыхнула карающим пламенем.

Как он бежал прочь, как затыкал уши, чтобы не слышать визга перепуганных собак, как спотыкался и снова вставал, а потом упал, накрыл голову ладонями и заорал во весь голос. Так, что перепугал всех ворон в округе. Утром его нашли и отвезли в приют для бездомных, где он и остался жить. Он будто оглох, ослеп и онемел. Ему казалось, что все видят, что он совершил ужасное преступление, ведь зарево пожара, в котором сгорел мистер Смит, до сих пор отражается в его глазах.

– Чушь и ерунда. – Света отвела глаза от стакана с водой. – Не верю, не верю и вижу, что я права.

Она встала из-за стола и, расправляя плечи, прошлась по комнате.

– А ты посмотри еще разок! – мужчина поднялся с дивана, подошел к девушке и обнял ее за плечи.

– Не могу, устала. Иди домой, Глеб. Пожалуйста! – девушка сопроводила слова ласковым, но совершенно безразличным взглядом и освободилась от объятий. Думаете, так не бывает? Еще как бывает! Любовь и забота – это же не одно и тоже!

– Не любишь ты меня, а почему – не пойму! Мы вроде с тобой одной крови… Почти как родственники, а вот… – с досадой высказал Глеб.

– Не обижайся, я сама не пойму, что не так! Ты и правда мне как родной. И понимаешь меня, и будто мысли читаешь, хотя о чем это я – ты же колдун. – Света улыбнулась и подмигнула мужчине.