Аукцион невест

Громадина храма осталась позади, а вскоре и последнее строение всего затопленного комплекса скрылось во мраке. Вода становилась холоднее, и из-за постепенно ослабевающего мерцания тьма подбиралась все ближе. Да и, честно говоря, плавание не относилось к числу моих особо выдающихся способностей, так что продвигалась я не настолько быстро, как хотелось бы.

Но вот что странно: за все время не попадалось ни водорослей, ни морских обитателей. Какое-то прямо мертвое озеро… Озеро с похороненными здесь древними тайнами. И почему-то таким важным казалось их разузнать…

Мерцание становилось все слабее. Маска теперь освещала лишь примерно на метр вокруг меня. Но при этом инстинктивно чувствовалось, что берег совсем уже близко, я вот-вот выберусь отсюда. И очень не хотелось думать о жуткой тьме за пределами свечения. Все-таки таилось в ней что-то… Хорошее или плохое — не суть, мне все равно не хотелось с этим столкнуться.

Враз мерцание погасло, словно бы превосходящая сила его затушила. Перепуганно вздрогнув, я коснулась маски. Чувствовала слабый отклик ее магии, но сейчас ни на что не способный. Так, спокойно, только без паники. Пусть я опять в этой жидкой тьме, но направление чувствую и вот-вот уже выберусь. Я спешно поплыла вперед, а потом…

Два огромных глаза зажглись во тьме. Я бы закричала, если бы могла сейчас это сделать. Кинулась бы прочь, но ужас сковал неумолимо. Так и замерев, я просто смотрела в эти глаза. Да один зрачок был размером с меня! Честно, даже не знаю, как я в тот момент просто не умерла от остановки сердца. Не страх, даже не ужас — а чувство сродни им, но куда сильнее и инстинктивнее… Еще чуть ли не первобытное… Я ведь смотрела сейчас в глаза самой тьме. Самой бездне. А она смотрела на меня. И невозможно было отвести взгляд.

Гигантские зрачки окружала пылающая багровым пламенем радужка, и блики от нее рождали вокруг образы. Тьма смотрела в мою душу и видела мою судьбу. Мое будущее. Не только видела, но и показывала это мне.

Все проносилось слишком быстро, образы искажались, наслаивались друг на друга, я успела уловить лишь несколько, да и то не по порядку, хаотично:

…Я добавляю кристалл в маску…

…Мертен с ледяной усмешкой меняет облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигается в клубах тьмы…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я в руках разъяренного Рейнара…не в силах вырваться…треск рвущейся ткани…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я сижу на широкой ступени дворца, пытаясь унять слезы…сидящий рядом со мной Хефер что-то успокаивающе говорит…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я в свадебном платье смотрю на свое отражение в зеркале, лицо мервенно-бледное, а в руках у меня вместо букета цветов кинжал с дымящимся лезвием…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Тьма…ничего не видно…я на земле…совершенно обессиленная…отчаянно пытаюсь дотянуться дрожащими окровавленными пальцами до моей маски…смятой, даже чуть порванной, почти утратившей всю свою магию…но силы небесные, как она мне нужна….

Больше я не увидела ничего. Громадные глаза закрылись, и неведомой силой меня швырнуло наверх. Вмиг я вынырнула. Берег? Да вот же, совсем близко! Там все жрицы, наставницы и явно недовольный Валдор.

— Алана! Сколько уже тебя можно ждать! — рявкнул магистр. — Быстро на берег! Вот-вот уже рассветет!

А я едва осознала его слова, меня аж трясло от всего увиденного. Но оттого и сильнее хотелось как можно скорее выбраться отсюда. Проклятье, что это вообще за ритуал такой?!

Вот только остальные девушки выглядели весьма беззаботно… Когда я уже почти вышла из воды, услышала их обсуждения:

— Ах, а какие там были рыбки! Такие лазурные!

— А подводные цветы? Вы видели?

— Да-да, мне особенно лиловые понравились! И светящиеся раковины!

Что за… Они же явно не сочиняли! Они искренне восхищались!

— С тобой что? — госпожа Рагния вмиг засекла мой пришибленный вид, едва я вышла на берег. — Ты почему дрожишь?

К слову, почему-то и хламида, и волосы были совершенно сухие. Словно я и не бывала в воде. И у остальных девушек тоже.

Голос едва слушался, я прошептала прерывисто:

— Скажите… Что я должна была там увидеть?..

— Просто дно, — наставница смотрела на меня с явным непониманием. — Насколько мне известно, там довольно красиво: причудливые морские растения и цветы. А что?

Спохватившись, я коснулась лица. Маски не было! Причем, ее точно не смыло водой, я это отчетливо чувствовала. Видимо, она исчезла сама собой, как и появилась.

— Так что, Алана? — госпожа Рагния обеспокоенно смотрела на меня.

— Просто я…я видела совсем другое…

— Что ты видела? — оказывается, нас услышал господин Валдор, сразу подошел ближе. Благо, остальные все стояли чуть в стороне.

— Я видела белоснежный храм на дне и другие строение, — я не стала скрывать, отчаянно нуждалась хоть в каких-то объяснениях. Даже не так меня напугал взгляд бездны, как картины моей жизни. Это, получается, будущее? То, что точно произойдет? Или все же лишь возможные варианты?

— Храм? — магистр резко нахмурился.