Аукцион невест

– Что тут происходит?! – Мужской голос оборвал ее возмущение.

Девушки расступились, в зал вошел высокий худой старик с совершенно безэмоциональным выражением лица, если не считать злобно сверкающих глаз. Черный балахон и такая же черная расшитая золотыми нитками мантия лишь усиливали мрачное впечатление. Да и его посох с массивным набалдашником больше походил на оружие.

– Что тут происходит, я вас спрашиваю? – Он оглядел всех лютым взглядом.

Семенящая следом госпожа Файни даже лишний раз вздохнуть от страха боялась.

– Вот она, – Эделия сразу же указала в мою сторону, – меня оскорбила и даже угрожала мне расправой! Господин Валдор, она ужасно агрессивная и совершенно невменяемая!

Тот вперил убийственный взгляд в меня, но я даже ответить ничего не успела, вдруг робко выступила та блондинка.

– Господин Валдор, это все я виновата… – чуть заикаясь, пролепетала она.

– Хватит! – гневно перебил он.

– Но неужели вы не примите меры? – ахнула Эделия.

– Пора уже начинать обряд! – Он тут же злобно зыркнул на меня и с противной усмешкой произнес: – Ну а любительница скандалить пойдет у нас самой последней.

Да ладно, последней так последней. Подумаешь, меньше всех магии достанется, я тогда и менее завидной невестой буду. Но сколько же ликования и торжества было во взгляде на меня Эделии… Я, конечно, понимала, что нажила себе врага, но меня эта истеричная девица мало волновала.

– Послушайте, но ведь так несправедливо, – вдруг вступилась за меня другая брюнетка.

– И ведь это изначально я виновата, – снова начала лепетать та блондинка.

– Я смотрю, тут кому-то нравится обсуждать мои решения? – тут же прошипел господин Валдор.

Никто возражать ему не рискнул. Да и он сам торопился начать обряд. Скомандовал:

– Госпожа Файни, скандалистку в конец списка! Остальные все по установленной очереди! – Верховный адепт Безликого взмахнул посохом, формируя прямо в воздухе светящийся портал высотой в человеческий рост.

Чуть прокашлявшись, госпожа Файни объявила:

– Эделия дэа Орсон!

Напоследок сверкнув на меня злорадным взглядом, Эделия скрылась в портале.

Господин Валдор так и остался стоять истуканом у мерцающего портала, будущие жрицы нервно переглядывались и перешептывались.

– Извините, пожалуйста, что так получилось, – обиженная Эделией девушка смотрела на меня очень виновато.

– Ко мне на «ты», если можно. И извиняться точно не за что. – Я ободряюще ей улыбнулась. – Ты же не виновата, что у Эделии воображаемой короной мозг пережимает. Алана, – представилась я.

– Мэлина, – она улыбнулась в ответ. – Но все равно очень жаль, что ты теперь меньше всех магии получишь.

– Поверь, мне точно не жаль.

Особенно если вспомнить жуткий ночной кошмар. Странноватое какое-то совпадение: тьма эта объявилась, и тогда же пробудилась сила Безликого. А вдруг это одно и то же? И портал ведет в тот закрытый зал с бездонным колодцем?

– Странная ты какая-то, – вдруг произнесла стоящая рядом с нами та брюнетка, которая тоже за меня перед господином Валдором вступилась. В противоположность ангельской внешности Мэлины, у этой девушки красота была резковатая, даже чуть грубая, словно бы ее вытесал скульптор из камня. Но при всей кажущейся угловатости, ее внешность все равно завораживала.

– Почему странная? – полюбопытствовала я. – Потому что не стенаю из-за меньшего количества магии?

– Да нет, я про то, что ты так смело против Эделии выступила, – пояснила она. – Правильно, конечно, сделала, но суть в том, что мало кто бы рискнул на твоем месте. С Эделии же тут пылинки будут сдувать из-за родства с императором. Сами видели, как господин Валдор рассудил. А ты вот так в первый же день ее осадила. Града, – представилась она.

– А ведь вправду. – Мэлина снова распереживалась. – Эделия теперь может мстить начать, каверзы всякие тебе строить.

– Ну пусть попытается, если ей делать больше нечего. – Я пожала плечами.

Девушки переглянулись. Видимо, им казалась очень странной моя спокойная реакция. И вот как им объяснить? Когда я, наивная восторженная первокурсница, поступила в универ, меня заселили в общежитии на самый неблагополучный этаж, где пьянки, драки, скандалы являлись каждодневной нормой. А уж отношение к новичкам-первокурсникам было сродни дедовщине в армии. Из разряда «Ну-ка сбегай мне за пивом, да на свои же деньги». И в первый же день на меня там попыталась наехать одна особо неадекватная девица. Я могла прогнуться, быть тише воды, ниже травы, но нет, дала ей отпор. Врать не буду, поступила так, в тот момент банально от страха толком не соображая. Ну а дальше просто был выбор: либо об меня вытирают ноги, пока я там живу, либо я не позволяю собой помыкать, обижать меня и унижать. В итоге от меня отстали. А вскоре освободилось место на другом этаже, где жили в основном семейные пары и царили тишь да гладь. И вроде бы обычный эпизод жизни, но он научил простой истине: всегда надо выступать с позиции сильного. Ведь если покажешь свою слабость, дашь себя сломать хоть раз, то все, пиши пропало.