Аура огня

Затем я решил спуститься вниз, в надежде отыскать хоть какие-то зацепки за правоту своих предположений. Если честно, обстановка в поселении не очень-то и шокировала меня. Я прекрасно отдавал себе отчёт, что нахожусь на чужой территории и вынужден соглашаться с правилами игры хозяина, во всяком случае, пока. Ему можно было отдать должное, особенно в части хитроумной затейливости, он предлагал новый сценарий, который пришлось принять. Ещё на подступах к поселению я воочию убедился, что недавние «самоубийцы» по-прежнему оставались действующими лицами сего представления. Они занимались своей обыденной работой близкой им ещё по земной жизни: трактористы обрабатывали поля, женщины возились с хозяйством, даже геологи неподалёку сосредоточенно что-то выискивали в «земных недрах». И всё это происходило на полном серьезе, будто ничего и не произошло. Только Наташиной матери среди них не оказалось.

«Может, на другом участке? Или ещё где… Неплохо бы с ней повстречаться и поговорить, чует сердце, она сможет мне кое-что рассказать», – на ходу размышлял я.

Удивительным было то, что со мной здоровались все проходящие мимо люди и даже копошившиеся на огородах отрывались от своих занятий ради приветствия. Мне ничего не оставалось, как дружелюбно кивать им в ответ. Но столь резкая перемена микроклимата меня не смутила и не вызвала иллюзию насчёт истинных намерений незримого режиссёра. Я чувствовал, что он ищет во мне слабые места, пытается раскачать моё сознание, погружая его в контрастные и вместе с тем абсурдные ситуации. Поравнявшись с седовласым старцем, латавшим трухлявый забор, я остановился:

– Здравствуйте, отец, Бог в помощь!

– И тебе здравия, сынок, – прокряхтел старик.

– Не тяжело вам топором-то махать, что некому помочь?

– Да-ка пока мочь есть сам роблю… Почто судьбу-то хаять?

– И то верно, без работы нельзя, – согласился я. – А давно вы здесь живёте, отец?

– Сколь себя помню, тутошний я, – ответил старик, а потом, подумавши, добавил:

– Здеся отцы и деды мои схоронены… да-ка и мне придётся.

– А жена, дети есть? – не отставал я.

– Схоронил я бабку, почитай, десять годиков как… а сыны в город подались, давненько уж…

Поболтав ещё немного со стариком ради приличия, я попрощался и двинулся дальше.

«Да уж… полная иллюзия прошлого и никаких просветов. Как же их уверить в обратном? Задачка! Нет, надо искать бреши в этом гипнотическом сне, возможно, кто-то из них не совсем потерян, нужно найти таких людей».

Мои размышления прервал приятный женский голос:

– Здравствуйте, Клим!

Я удивлённо поглядел на вышедшую навстречу мне женщину:

– Мы разве знакомы?

– Вас здесь все знают, вы же наш гость, – улыбнулась незнакомка.

– Даже так? Ну тогда и вам здравствовать э-э…

– Альгена, – представилась женщина.

– Альгена? – немного замялся я, вспомнив, что так называют одну из звёзд. – Очень приятно… необычное у вас имя, красивое.

– Только лишь имя, а я сама? – с вызовом поглядела на меня женщина.

Я выдержал завораживающий взгляд Альгены, и ей пришлось опустить глаза.

Да, стоявшая передо мной рыжеволосая молодка с бирюзовыми глазами была очень хороша собой, вот только на сельскую жительницу она не очень то походила. И даже простенькое на вид платье не могло скрыть её принадлежности к совершенно иному кругу людей.

«Какими же судьбами ты здесь оказалась, а?» – подумал я и всё же ответил на её дерзкий вопрос:

– Могу поспорить, что вам не раз говорили комплименты по поводу вашей внешности.

– Да, вы правы… но ведь лишними комплименты не бывают, – послышались нотки разочарования в её голосе.

– Извините, Альгена, если обидел, – повинился я.

– Ладно, забыли. Клим, я вас приглашаю в гости. Если откажетесь, точно обижусь!

– Не буду, – рассмеялся я, направляясь в дом за хозяйкой.

Мы сразу же прошли в просторную комнату, где на полу играл мальчик лет пяти. Первое, что я услышал, был его возглас:

– Папа, папочка!

В следующую секунду он бросился ко мне и уткнулся лицом в мой живот.

На мгновение я даже растерялся. Потом погладил рукой его русые волосы и не совсем уверенным голосом произнёс:

– Малыш, ты ошибся, я не твой папа…

– Нет, мой, мой папа! – не сдавался мальчуган, ещё крепче вцепившись в меня.

– Клим, не обращайте внимания, после смерти отца Юлиан в каждом мужчине видит его, – послышался невозмутимый голос Альгены.

Она с трудом оторвала от меня плачущего сына и усадила на стул.

– А что произошло с его отцом? – поинтересовался я.

– Так, несчастный случай, – уклончиво ответила женщина.

«Не хочешь говорить и не надо, всё равно ведь узнаю», – заметил про себя я.

– Слушайте, Клим, а ведь вы можете остановиться у нас, к вашим услугам отдельная комната, мягкая кровать… и кормить я вас буду по-царски. Как вы на это смотрите? – тут же перевела разговор на другую тему моя собеседница.

– Заманчиво, конечно, надо подумать.

– Только не долго, скоро уже вечер, – предупредила Альгена.

– А здесь ещё и ночь бывает? – не смог сдержаться я от иронии.

– Ну и шутки у вас, Клим!.. А с решением не тяните, лучшего ночлега всё равно не найдёте. Поверьте, я смогу создать вам такой уют, не пожалеете…