Аурлийский цикл. Книга 1. Отчаяние

— Занимайте место в очереди, дружище, — лейтенант приподнял свою кружку в знак примирения.

Итан растянулся в улыбке. Два из двух человек, с которыми ему удалось заговорить в новом мире, угрожали ему расправой. Мистер Кэмбел был бы горд его дипломатическими успехами. Рыжеволосый воспринял радостное настроение аурлийца как насмешку и снова едва не вышел из себя. Трактирщик поднес вторую кружку с чудесным напитком.

— Не составите мне компанию? — предложил выпить Кэр, чтобы как-то охладить пыл импульсивного юноши.

— Благодарю, но нет. У меня срочное дело, — неуверенно соврал неопытный лжец и, встав из-за стола, направился к выходу.

Дверь захлопнулась, и аурлиец понял, что не узнал даже имени странного чужака. Лейтенант глубоко вздохнул и, зажмурившись, сделал еще один глоток. Когда он вновь открыл глаза, трактирщик уже расставлял на столе принесенные блюда.

— Спасибо, что не устроили драку в моем заведении, — добродушно улыбнулся старик, передвигая тарелку с аппетитным супом поближе к гостю.

— Если бы я еще знал, кто это был, — добродушно улыбнулся Итан.

— Это же Агний — сын старосты одиннадцатого квартала. Бедный мальчик, девушки вьются за ним сотнями, а ему подавай нашу Сирин. Слепо влюблен в нее. Он годами пытается заставить ее принять его в Черный отряд, но она раз за разом отказывает ему в надежде защитить.

— Защитить от чего?

— От проклятия, конечно, — трактирщик удивленно уставился на Кэра.

— О каком проклятии вы говорите?

— Откуда вы свалились в мой трактир? Каждый утларг с детства знает о проклятии. Откуда вы? Я вас раньше здесь не видел, — в голосе старика звучала подозрительность.

Кэр понял, что из-за своего излишнего любопытства допустил оплошность. Сейчас он судорожно перебирал в голове всю известную ему информацию об этом мире.

— Я всю жизнь провел в трущобах и только недавно впервые выбрался на поверхность, — ответил лейтенант, внимательно вглядываясь в лицо старика, пытаясь оценить, насколько убедительно прозвучала его ложь.

Сердце бешено стучало в ожидании реакции трактирщика. Рука покрепче перехватила кинжал. Старик внимательно осмотрел чужака с ног до головы и, оценив те лохмотья, что служили ему одеждой, печально улыбнулся.

— Вы, наверное, думаете, что день, когда Сирин забрала вас из трущоб, лучший в вашей жизни? Счастье в неведении, юноша, — с сожалением произнес хозяин заведения.

— Расскажите мне все, — с неподдельным интересом попросил Кэр.

— Правды никто не знает, я могу поведать лишь то, о чем шепчутся люди. Они всякое болтают, сами знаете, и доверять любому слову в наше время не стоит. Большинство сходится во мнении, что Сирин прямой потомок вождя, спасшего наш народ во время великого исхода.

Итану очень хотелось уточнить, что старик подразумевает под исходом, но он боялся выдать себя своим невежеством.

— Когда старший народ пришел за нами, вождь принял ультиматум праотца. Мы получили спасение, но в обмен вынуждены были отказаться от своих богов. Это не было личным решением Могута и он никого не принуждал следовать за ним. Тем не менее ему пришлось ощутить на себе всю ярость разгневанных богов. Они прокляли весь род вождя до скончания веков. Все те, кто оказывался рядом с членами их семьи, умирали в самом скором времени.

Кэр завороженно слушал рассказ трактирщика. Эта история напоминала ему одну из тех сказок, которые старый слуга Альберт рассказывал ему в детстве перед сном.

— Представь себе. Друзья, любовники, слуги. Все они уходили из жизни раньше предначертанного им срока. Боги хотели, чтобы семья вождя больше не могла быть частью своего народа. Чтобы те люди, о которых они заботились, сами подняли их на вилы, — трактирщик перешел на шепот, будто боялся, что его услышат.

Старик явно обладал даром рассказчика, и, поддавшись выстроенной им атмосфере, Кэр и сам невольно начал озираться по сторонам в поисках того, кто мог бы их подслушать.

— Старший народ позволил нам поселиться рядом с ним в обмен на охрану их границ. Добравшись до этих мест, Могут основал Камград. Проклятие преследовало его, и люди не могли долго терпеть такую опасность рядом с собой. Предки изгнали его вместе со всей семьей. Именно с тех пор утларги сами стали избирать своего воеводу.

— Сомнительная благодарность за спасение, — позволил себе заметить Итан.

— Я не могу осуждать своих предков. Семья вождя отправилась в северные леса и довольно долго вела отшельнический образ жизни. Лишь изредка они появлялись у стен города в поисках кандидатов для продолжения рода. Несмотря на то что желающих было немного, принимали в свою семью они далеко не каждого желающего. Десятки поколений Могута провели свою жизнь в изгнании, — у старика пересохло в горле, и он закашлялся.

— Продолжай, — Кэр пододвинул к нему кружку, и сам сделал большой глоток, чтобы немного успокоиться.