Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир

— Держаться друг друга. Будьте начеку. Никто не делает и шага в сторону без моего ведома. Разберемся, что творится в этом городе, — имперец рефлекторно коснулся висящего на поясе тубуса, проверяя, на месте ли его грозное оружие.

Поредевший отряд принялся исследовать одно строение за другим, и везде их встречала звенящая пустота. Даже здания в другом конце поселения, в окнах которых еще вчера горели приветливые огни, оказались безлюдными. Тем не менее ночной свет в окнах не был миражом. Во многих домах отряд нашел оплывший воск, не так давно застывший в блюдцах подсвечников.

Осмотр города лесорубов занял несколько часов, во время которых Кэр не мог найти себе места. Ему несколько раз мерещился силуэт Сирин посреди пыльных улиц, но видение раз за разом рассыпалось в прах.

Утларги тем временем продолжали свою погоню. Следы, которые читал Ун, приводили его в замешательство. Расстояние между отпечатками ног было слишком коротким для существ, спасающихся бегством. К тому же следы меньшего размера, очевидно принадлежавшие Сирин, были оставлены голой ногой. Дополнительную тревогу вселяло поведение леса. Опытный охотник никогда прежде не видел такого стремления лесного царства пустить его по ложному следу. Не проведи Ун в подобных местах всю свою жизнь, он бы обязательно заблудился.

Наконец, охотники оказались у поляны, на которой хорошенько поработали лесорубы. Видимо, здесь был их перевалочный пункт, так как служители топоров и пил возвели здесь самый настоящий амбар, используемый под склад древесины. Прислонив ухо к земле, Ун уловил слабую вибрацию, говорящую о том, что в сооружении кто-то есть.

Пригнувшись, он дал знак сестре следовать за ним. Врываться через парадный вход утларг не собирался, заранее приглядев широкое распахнутое окно на втором этаже. Цепляясь за выступы в стене наскоро сколоченного ангара, он ловко забрался наверх и протянул руку Ду. Проникнув через окно, охотник аккуратно поставил ногу на пол, стремясь проверить, насколько сильно скрипят доски. Стараясь перераспределять собственный вес, он подкрался к краю балкона и, прячась за аккуратно уложенными досками, заглянул вниз.

Он мог ожидать увидеть что угодно, но точно не то, что в итоге открылось его взору. Весь первый этаж был занят молчаливо стоящими существами, которые не совершали ни единого телодвижения. Все без исключения лица были обращены в сторону скрывающей под широким плащом свою сущность фигуры. Острый глаз Уна легко выхватил из застывшей толпы массивный силуэт Тору.

Тишину прервало шуршание лап хорта, вышедшего из первого ряда и вставшего прямо перед загадочной фигурой. Хорт поднял над собой увесистый кинжал и вогнал в собственную грудь. Опуская лезвие вниз, он вспарывал собственное брюхо. Земля под ним быстро покрылась лужей крови. Самоубийца простоял на ногах дольше, чем это можно было логически объяснить, и только спустя половину минуты упал к ногам существа в плаще.

Из недр покрывала высунулась черная рука, покрытая множеством трещин. Погрузив ладонь в тело хорта, существо глубоко вздохнуло, что было легко заметно из-за высоко поднявшихся и опустившихся под покровом плеч. Капли крови побежали вверх по руке, исчезая в недрах плаща и расщелинах.

— Что за чертовщина здесь творится? Надо предупредить остальных, — едва слышно прошептал Ун и повернулся лицом к тому месту, где ожидал увидеть сестру.

Ду там не оказалось, зато утларг ощутил сильный удар по голове. Из глаз брызнули слезы, и охотник повалился на бок, но, к своему большому сожалению, остался в сознании. Над ним стояла его собственная сестра, откинувшая окровавленный кусок дерева в сторону. Рука Уна невольно потянулась к слипшимся от крови волосам.

Охотница схватила брата за одежду в районе ключицы и потянула за собой. Даже сквозь боль Ун удивился тому, с какой легкостью она волокла его тело. Он пытался заглянуть ей в глаза, чтобы найти объяснения происходящему, но стеклянный взгляд Ду не обращал на него никакого внимания.

Девушка стащила брата прямо по лестнице, заставляя его ребра отсчитывать каждую ступень, и они оба оказались за спинами молчаливой толпы. Вслух не было отдано ни одного приказа, но обезличенные существа синхронно расступились, образуя коридор для утларгов. Ду протащила брата сквозь пугающие своим безразличием ряды и уложила прямо на лужу крови принесенного в жертву хорта.

Существо, правящее балом в этом царстве ужаса, склонилось над телом молодого охотника. Из-за небольшого движения плащ раскрылся, и Ун потерял дар речи от сковавшего его ужаса. Из тела существа прямо на него смотрели десятки похищенных душ. Не в силах совладать с охватившим его страхом, утларг потерял сознание.

— Да что же тут произошло?! — кулак вышедшего из себя имперца грозно ударил по столу.

Не найдя никаких следов пребывания живых существ в городе, отряд вернулся в барак, ставший им домом прошлой ночью.

— Не думаю, что Тору и Сирин сбежали. С этим местом явно что-то не так, — продолжал настаивать на своей точке зрения хорт.