Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

— Ты назвался одним из трех. Моя мать много рассказывала о вас. Если бы я была послушной дочерью, мне бы следовало немедленно от тебя избавиться, — восседающая на троне королева нарочно заговорила на давно забытом языке эльфов.

— Мое имя Вендэль. Я младший из братьев, как и ты младшая из сестер. Нам есть о чем поговорить, и я надеюсь, мы услышим друг друга, — в знак вежливости первородный продолжил диалог на языке истребленного много тысяч лет назад народа.

— Первая велела уничтожать любого из вас, как только представится такая возможность, — глаза королевы хищно сузились.

— Я еще жив, а это значит, что мы оба не самые послушные дети. Ты ведь уже приняла решение меня выслушать, иначе я бы здесь не оказался.

— Моя стража сказала, что ты пришел с каким-то предложением? — королева отбросила светские игры, перейдя на язык своего собственного народа.

— Мне совершенно точно есть, что тебе предложить, — произнес Вендэль, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

Они проговорили до самого утра, но, когда дело подходило к своей кульминации, королева заметила, как проекция первородного начинает меркнуть. Вендэль и сам почувствовал, что что-то не так. Он возвращался в собственное тело против своей воли. Почувствовав себя в оболочке из плоти, он осмотрелся по сторонам. Последний из братьев по-прежнему находился в той самой укромной пещере, что присмотрел для себя, прежде чем покинуть тело.

— Здравствуй, братец! — У выхода из пещеры, прислонившись к скале, стоял Лотэйр.

— Мой брат не изменяет своим привычкам. Его ищут самые могущественные силы, а он находит их сам. Каким образом ты вновь скрыл от меня свое присутствие?

— Ты ведь на самом деле не надеешься, что я отвечу? Предполагаю, что ты и твои новые друзья ищете это? — Лотэйр достал из висящей на поясе сумки гримуар.

— Он нужен нам. — Вендэль вскочил на ноги и бросился в сторону брата, но его остановил невидимый барьер.

Посмотрев себе под ноги, младший из братьев увидел, что вокруг него очерчен круг, по периметру которого виднелись выведенные на земле руны.

— Мы дали обещание не пользоваться языком Гаетейн, — Вендэль гневно посмотрел на брата.

— Ты не видишь, что происходит? Для мира богини наступили такие времена, что все обещания теряют свою силу. Если ему суждено выжить, он должен справиться сам. Без твоей или моей помощи.

— Мы сами виноваты в том, что произошло. Не стоит винить тех, кто к этому не причастен, и перекладывать ответственность на чужие плечи, — глаза Вендэля наполнились яростью.

— Мне плевать! Мой мир был уничтожен уже очень давно. До того, во что он превратился сейчас, мне нет никакого дела, — Лотэйр злобно оскалился.

— Ты знаешь, где я был? Я видел ее. Сэйн жива и презирает нас с той же силой, что и прежде. — От Вендэля не ускользнуло, что при упоминании этого имени его брат изменился в лице.

— Не смей вспоминать о ней! Из нас троих я был единственным, кто попытался ее спасти. Мне пришлось похоронить ее еще тогда. От той Сэйн, что я знал, не осталось и следа. Тебе, кстати, будет интересно узнать, что, пока я был в плену у демона, ко мне явился Алтман.

— Не удивлен, что старому следопыту удалось пробраться в самое сердце хаоса, — невольно улыбнулся Вендэль, для которого Алтман был старым другом, пускай в свое время и выбравшим путь отступника.

— Он мертв, — спокойно сказал Лотэйр.

— Ты убил его? Пал так низко, что не гнушаешься убивать собственных детей? — в глазах младшего брата вновь появился гнев.

— Нет, но и не спас. Ему тоже очень хотелось завладеть этим гримуаром. Эта книжонка совершенно точно забрала больше жизней, чем подарила, — усмехнулся повелитель отступников.

— Как долго ты намерен меня здесь держать? — постарался успокоиться Вендэль.

— Я не собираюсь тебя караулить. Хаос столкнулся с империей, и у меня теперь есть более увлекательное зрелище. К тому же собеседник из тебя далеко не самый приятный.

— Ты оставишь меня здесь до самого конца света?

— Не прибедняйся. Ты сообразительный и, когда придет время, обязательно найдешь способ выбраться. — Отступник улыбнулся и, повернувшись к пленнику спиной, покинул пещеру.

— Брат, прошу тебя! Ради тех тысячелетий, что мы были друзьями, — Вендэлю пришлось опуститься до мольбы.

Его начинавший работать план был растоптан тем, кого он всегда любил, несмотря на все его проступки. Лотэйр на секунду замер. Пленнику показалось, что тот колеблется. Старший брат улыбнулся, и на мгновение на его лице появилась виноватая, извиняющаяся улыбка. Однако отступник уже слишком долго шел по темным тропам и не мог повернуть назад. Вендэль смотрел ему вслед до тех пор, пока брат не исчез в свете восходящего солнца.

Глава 1. Нарушенный покой