Аусвельмские охотники (СИ)

В помещении находились двое. Один из них – уже знакомый ей Кайс, забившийся с ногами в кресло у окна, и его Эрна заметила только после того, как они с начальником вошли в комнату. А за чайным столиком сидел крупный, полноватый мужчина, очень широкоплечий, с круглым лицом и слегка оттопыренными ушами. В его волосах пробивалась первая седина. Во всем его облике, в осанке, в выражении лица чувствовалась респектабельность и надежность, он с первого взгляда вызывал доверие.

– Гарр, у нас тут новичок, – сообщил ему Гауманз. – Принимай.

– Охотница! – воскликнул тот с явным удовольствием. – Отлично! Надо разбавлять коллектив.

– Что, совсем девочек нет? – поинтересовалась Эрна с небрежным видом, будто ответ на этот вопрос ей совсем не интересен, хотя это было далеко не так.

– Только наверху, – Гарр ткнул пальцем в потолок.

Эрна не поняла этого жеста. Подумала даже, что он имеет в виду начальство. Та девица в кабинете была, вероятно, помощницей начальника или что-то в этом роде, и если она – единственная представительница слабого пола в этом помещении, будет весьма грустно. Даже подружиться не с кем.

– Ладно, давай будем тебя экипировать, – Гарр даже потер руки в предвкушении. Кажется, появление новичка доставляло ему большое удовольствие. Гауманз тем временем незаметно исчез за дверью, и Эрна осталась с охотниками наедине. Кайс, правда, тихонько сидел в своем углу, уткнувшись в книжку, и делал вид, что происходящее его не интересует. А Гарр подошел к стеллажу и принялся рыться на полках.

– Какой у тебя размер? Форму мы выдаем. Она, правда, не новая, в основном. Ну, если что, починишь немного. Вот, это должно подойти.

Он принялся тянуть из куч барахла отдельные вещи. Появилась на свет не то плотная рубаха, не то легкая куртка, затем мощные, не порвешь, штаны свободного кроя. Только тогда Эрна обратила внимание на экипировку обоих охотников. Одеты они и впрямь были одинаково: вот в эти самые рубахи со шнуровкой на груди, в штаны, заправленные в прочные высокие ботинки, а поверх рубах – пояса с ременными петлями, в которых болтались ТУСы. Мысль одеться точно так же понравилась Эрне: просто, лаконично, функционально, то, что надо.

– Вот смотри, – продолжал тем временем Гарр, – тут у нас вещевые сумки. Выбери себе одну и сразу уложи. Чтобы, как вызов, ты просто ее хватала и бежать. Да прямо сейчас и уложим. Вот, здесь у нас припасы…

Некоторое время прошло в приятных хлопотах по укладке сумки. Эрне пришлось по душе почти бесцеремонное обращение старшего охотника. Он вел себя так, будто они век были знакомы, при том, что даже имя не спросил. Наконец-то, думала Эрна, встретились люди, которые все понимают. Которые не придают значения всем этим условностям, всем этим правилам хорошего тона и прочим вещам, выдуманным, чтобы отравлять жизнь нормальных людей. Только после того, как в сумку, ставшую весьма увесистой, были уложены какие-то консервы и сухари, шерстяное одеяло, смена одежды, посуда и всякие мелочи, Гарр вернулся за стол и спросил:

– А тебя зовут-то как?

– Эрна, – улыбнулась девушка. – Эрна Майдезен.

– Я Гарр Сакайнан, – назвался, наконец, и старший охотник. – А вон тот, в углу, – он небрежно ткнул за спину большим пальцем, – Кайс Тан.

И только тут у Эрны в голове внезапно щелкнуло.

– Кайс Тан? – удивленно переспросила она. – А это не то, что вот… в песнях?

– Ну да, ну да, – с удовольствием закивал Гарр. – Это про него.

Эрна присвистнула (ужасно вульгарный жест, потому она и постаралась, чтобы он стал привычкой) и с новым интересом уставилась на сидящего в углу охотника, который бросил на нее короткий взгляд поверх книги. Заметно было даже по глазам, что он улыбается.

Героический эпос всегда был любим в мире. В прошлом многочисленные барды сочиняли песни и баллады о могучих воинах, о великих завоевателях, о жестоких битвах. Все это пелось в трактирах и на улицах, неизменно нравилось публике и приносило неплохой доход. Когда сотню лет назад войны внезапно закончились, барды поначалу приуныли. На их счастье, почти тут же появились айзё, а следом и охотники на них. Охотники и стали новыми героями эпоса. Об их похождениях складывали песни ничуть не хуже старых, военных. Песням Эрна не особенно верила: такой уж жанр, не наврешь – не сочинишь. Но какая-то доля правды в них, конечно, была. И, судя по этим песням, был этот Тан едва ли не величайшим охотником современности.

– А я думала, – Эрна в недоумении обернулась к Гарру, – он из Сойнской земли.

– Оттуда родом, – согласился тот. – Недавно Гауманз его к нам переманил.

Кайс в это время делал вид, что все это к нему не относится. Уткнулся в свою книгу и больше носа из-за нее не казал. Эрна решила, что тоже больше не будет обращать на него внимания. Подумаешь, знаменитость! Наверняка его подвиги преувеличены в сотню раз.