Ава

— Да, родным я обо всем уже рассказал. Жаль только пока представить не получиться, — в отличие от своей девушки полностью игнорируя явную подозрительность Эммы, спокойно ответил Роберт.

— Рассказал? — забыв про старшую сестру, переспросила Ава и удивленно посмотрела на своего мужчину.

— Когда я звал тебя в Лондон, ты не должна была стать для них сюрпризом, — улыбнулся Рид, почесывая шею мурчащей от удовольствия Ванде.

— Вот сейчас я почувствовала себя совсем неловко от того, что отказалась с тобой ехать, — созналась Ава и спешно отпила вина из бокала.

— С другой стороны, сестренка, тебе бы тогда пришлось придумать куда более крутую отмазку для нас, чем просто какой-то грипп, — с ухмылкой заметила Эмма, и все за столом весело засмеялись. Даже Ава, несмотря на смущение, все же неуверенно прыснула и, будто бы стараясь вернуть себе хозяйский статус, забрала у Роберта кошку. Разомлевшая Ванда, к счастью, не возражала и с приглушенным мурчанием вальяжно развалилась у хозяйки на коленях.

После первого бокала разговор стал немного легче. Болтали обо всем на свете, молниеносно перескакивая с темы на тему. Харрисов, конечно, особенно волновал новый роман Авы, но к ее спокойствию Роберт взял инициативу на себя, отвечал на вопросы довольно завуалированно и кратко и тут же плавно и незаметно менял тему на более нейтральную и безопасную. Внимательно наблюдая за гостями, Ава отметила, что Мэтту Рид понравился, а вот Эмма все никак не могла полностью расслабиться в его присутствии, будто бы постоянно ждала от него какого-либо подвоха. Тем не менее, она старалась вести себя с Робертом вполне дружелюбно, будто бы он ей действительно понравился. По крайней мере, Аве очень хотелось в это верить.

Часа через два Харрисы взглянули на часы и быстро засобирались.

— Нас мои родители скоро начнут искать, — пояснил Мэтт, натягивая куртку. — Я предупредил их, что мы заедем проведать тебя и задержимся, но ненадолго.

— Не страшно, компания на Сочельник у меня уже есть, — улыбнулась Ава, провожая вместе с Ридом гостей. Эмма закатила было глаза, но быстро опомнилась и попыталась сохранить приветливое лицо. Аву ее реакция кольнула, но улыбку с губ не стерла.

— Все равно спасибо, что заглянули, — искренне поблагодарила она, обняв обоих Харрисов по очереди. — Пускай и неловко получилось…

— Слушайте, а может вы вдвоем с нами поедете? — внезапно предложил Мэтт. — Отметим праздник большой компанией!

— Если Ава не против, то и я нет, — с улыбкой ответил Роберт и посмотрел на заметавшуюся девушку. Ава и вправду не знала, что решить, но стоило ей взглянуть на затаившую дыхание сестру, как в голове мелькнула шальная мысль. Почему бы и нет? Раз столько человек уже знают про ее новый роман, так что терять? Зато у Эммы будет еще больше времени увидеть сестру вместе с ее новым возлюбленным и понять, что он хороший человек и их отношения вовсе не отравленные.

— Да, давайте, почему нет, — на одном дыхании выпалила она и широко улыбнулась.

— Уверена? — как она и ожидала, засомневалась Эмма.

— Будем считать это официальным выходом в свет, — нарочито беззаботно ответила Ава. — Но вам придется меня подождать, пока я переодеваюсь!

— Можешь не торопиться, — рассмеялся Мэтт, снимая куртку обратно. — Тут на столе еще много чего недоеденного и недопитого.

Оставив гостей за столом, Ава укрылась в спальне и принялась быстро собираться. У нее заранее был готов довольно простой наряд, состоящий из красивой шерстяной юбки чуть ниже колен и с высоким поясом и бежевой водолазки, но последнюю она решила сменить на более праздничную черную трикотажную кофточку с глубоким вырезом. Вместо того, чтобы спрятать шею за воротом водолазки, Ава украсила ее самой широкой бархаткой из тех, которые ей подарила Ребекка. На секунду выглянув в окно и засомневавшись, не замерзнет ли она в одной юбке да ботинках, девушка все-таки решила надеть поверх колготок еще и трикотажные чулки.

Колдовать над прической она не стала и просто распустила волосы по плечам, а в макияже ограничилась пудрой, чуток подрумяненными щеками, подведенными черными стрелочками и тушью глазами и приглушенно-красными губами. Закончив образ своей новой курткой, Ава вышла обратно к гостям. Те, впрочем, не скучали и со смехом обсуждали классику кино, то споря, то тут же соглашаясь в критике или восторгах. Первым обернулся посмотреть на Аву Роберт, и она с бескрайним удовольствием заметила, как вспыхнули его глаза, когда он увидел ее лицо с красными губами и кошачьими глазами в обрамлении густых огненных волос и мехового воротника.

— Вау! — восхитилась Эмма и отсалютовала сестре бокалом с вином. — Да ты прямо вылитая Ванда фон Дунаева!

— И не говори, — чуть слышно произнес Роберт, не отрывная потемневшего взгляда от Авы, из-за чего ее щеки тронул приятный влюбленный румянец.

— Не скажу, что сходство случайное, — лукаво улыбнулась она, быстро встретившись глазами с Ридом, и посмотрела на всех гостей. — Итак, мы идем?