Авалинда Райс. Убийство на Замковой скале

– Рада познакомиться, мисс Вуд, я должна встретиться с Верховной Ведьмой.

– Да, я знаю. Её Превосходительство поручило мне передать вам все инструкции.

Элла держала в руках толстую черную папку, перевязанную золотистыми лентами.

Судя по встревоженному выражению лица Эллы, Ава поняла, что так просто от нее не отделаться. Они сели на скамейку, из сумки вылетели блокнот и ручка, готовая записывать все, что нужно.

– Прежде чем отдать вам это, я должна рассказать вам кое-что. Я должна оправдать себя.

Элла прижала папку к груди. В зале было довольно шумно, и Авалинда мгновенно намагичила что-то вроде прозрачного кокона для себя и Эллы, почти не пропускающего звуки извне. Элла же посмотрела по сторонам, затем собралась с мыслями и начала свой рассказ.

– Около 3 недель назад я, наконец-то, получила интересное задание от Ковена, а то вообще ничего не делала. Мне сказали пойти в Галерею и посмотреть за странной активностью. Были жалобы от сотрудников, что вещи стали пропадать, кто-то видел, как мебель двигается сама по себе. Необычно и крайне нежелательно для людей. Я наблюдала за происходящим пару дней, а потом заметила кое-что в одной из уборщиц галереи. Её звали Марджори Финли.

Элла говорила тихо, но Ава слышала каждое её слово на фоне приглушенного, не стихающего шума зала и легкой фоновой классической музыки. Композитора этой музыки никто не знал, она лилась гармоничным потоком, и некоторые даже пританцовывали, услышав ее.

– Вначале все казалось обычным, – продолжила Элла, – Марджори медленно передвигалась по галерее, оставляла за собой шлейф от плохо выжатой швабры, но в тот день я заметила изменения. Я хорошо подмечаю такие вещи. Хотя в Ковене мне не дают серьезные дела.

Элла посмотрела себе на ноги, пытаясь заглушить мысли о собственной никчемности, и продолжила.

– Изменились черты лица, ее курносый нос вытянулся и на кончике сплющился, серые глаза почернели. При всем этом она повеселела. Я подумала, может витамины какие-то пьет или ухажер появился, ну, знаете, обычные для людей вещи. На следующий день я встретила ее в коридоре, и меня обдало спертым воздухом. Он исходил от нее. Она, как ни в чем не бывало, протирала пол коридора галереи и тонким писклявым голоском напевала какую-то песенку. Прислушавшись, я поняла, что это прилипчивый хит поп-группы, который недавно вышел в эфир и теперь гремит изо всех утюгов. Она постукивала ногой и бодро двигала шваброй. Я поравнялась с ней, вонь усилилась, а лицо Марджори превратилось в серую безволосую голову с двумя рядами мелких черных зубов, торчащих из пасти.

Авалинда слушала, ручка все записывала. Элла увлеклась, с интересом описывая все, что видела.

– Глазницы зияли чернотой; интеллекта нет, а вот злобы и ненависти навалом. Вначале я подумала, что оно ненавидит меня, но быстро поняла, что я невидима для него. Я прошла мимо и обернулась. Марджори представляла собой огромного слизняка в черных бородавках с мелкими волосиками. Признаться вам, я редко вижу что-то подобное и таких миллионы, и они среди людей. Я… я просто не знала, что должна была сообщить о подобном.

Элла прекратила говорить, Авалинда мановением руки приказала блокноту закончить писать. Он быстро юркнул в сумку вместе с ручкой.

Она пристально посмотрела на Эллу и мысленно приказала ей заснуть. Та закрыла глаза и откинулась назад, голова упала на бок к стене. Ава осторожно взяла её за руку, а Элла перенесла свои мысли именно в тот самый момент, который только что описала.

Ава во всем убедилась. Существо, так крепко засевшее в Марджори Финли, вначале и правда не показалось настолько ужасным. Но, чем дольше всматриваешься в его суть, тем более мерзопакостным и черным кажется его нутро. Элле просто не хватило опыта, чтобы распознать неладное.

Авалинда отпустила руку Эллы и слегка тронула плечо. Та тут же очнулась, не запомнив манипуляций над собой.

– Спасибо, мисс Вуд. А что, собственно, случилось с Марджори Финли?

– Вы не знаете? – с недоумением прошептала Элла, наклонившись ближе и услышав отрицательный ответ.

– Она спрыгнула с северной стены Эдинбургского замка.

Элла протянула папку.

В ней лежали бумаги и фотографии. Заметка из местной газеты The Witching Herald8 о погибшей женщине; газета выходила еженедельно и освещала все новости нечеловеческого Эдинбурга; небольшая статья из The Scotsman о том, что некая женщина без документов в домашнем халате была найдена мертвой у подножья Замковой скалы. Причины этой трагедии выясняются; большой заголовок о масштабных авариях в городе, которые произошли в середине 3 ноября. К счастью, обошлось без жертв, но около пятидесяти автомобилей и автобусов пришлось отправить в ремонт.

Под листами бумаги лежало распоряжение от Верховной ведьмы, в котором говорилось, что Авалинде Райс поручено расследовать это дело.