Аванпост

— Разве я похож на шпиона? — спросил Билли Карма. — Я, между прочим, священник, слуга Бога.

— Тут какое-то противоречие, — заметил второй пришелец. — Мы созданы Богом по его образу и подобию. Ты — нет.

— Глупости, — возразил Билли Карма. — Бог создал человека, а Сатана — всех остальных разумных существ, только не подумайте, что я хочу вас оскорбить. — Он оглядел чужих. — Если уж на то пошло, выглядите вы, как големы.

— Кто такой голем?

— Голем — вид дьяволов.

— Любопытно, — сказал первый пришелец. — А ты выглядишь как Бикстел.

— Кто такой Бикстел?

— Дьявол.

— Хватит с меня вашего святотатства! — взревел Билли Карма. — У меня на корабле несколько экземпляров Библии. Я с радостью раздам их вам, чтобы вы наконец познали истину.

— Истина в том, что ты — великий лжец, — заявил ему первый пришелец. — Возможно, ты являешь собой Принца лжи.

— Ха! — воскликнул Билли Карма. — Я повторяю: Ха! Мой Бог сможет победить вашего идола одной рукой, даже не вспотев.

— Посмотрим, как у него получится. — Первый пришелец направил на Билли Карму оружие. — Иди.

— Куда?

— Я тебе скажу, когда останавливаться.

Они двинулись к лагерю, потом вошли в Купол. После закрытия люка, чужие подождали минуту, потом сняли шлемы, велели Билли Карме проделать то же самое.

— То есть Бог создал вас кислорододышащими? — спросил он, снимая шлем и кладя его на пол. — Должно быть, одно из Его немногих упущений.

Первый пришелец указал на странного вида стул.

— Садись.

— Сюда? Его сделали не для людей.

Пришелец подтолкнул его к стулу.

— За это Бог поджарит тебя на раскаленных углях, — пообещал Билли Карма, усаживаясь и ерзая в поисках более удобного положения.

Второй и третий пришельцы зафиксировали его руки на подлокотниках стула.

— Что происходит? — пожелал знать Билли Карма с легкой дрожью в голосе.

— Мы собираемся допросить тебя, — ответил первый пришелец.

— Как вышло, что вы говорите на терранском? Я думал, вам понадобится переводное устройство.

— Я могу говорить на нем. Мои компаньоны — нет.

— Где ты его выучил?

— Вопросы задаю я. — Пришелец наклонился вперед. — Что ты делал около нашего лагеря?

— Я не знал, что у вас здесь лагерь! — ответил Билли Карма.

— Хорошо. Что ты делал на Джамбликсте?

— Что такое Джамбликст?

— Эта планета.

— Эта планета, безбожный пришелец, Генрих VI, — поправил его Билли Карма.

— Ты не ответил на мой вопрос. — Пришелец наставил на Билли оружие.

— Я же сказал тебе, я — слуга Бога. Путешествую по галактике, ищу людей и инопланетян, готовых обратиться в истинную веру.

— Обратиться в кого?

— В богобоязненных христиан… о которых ты ничего не знаешь.

— Я тебе не верю. Знаешь, что я думаю?

— Что?

— Я думаю, ты — шпион, оставленный Флотом человечества после того, как мы вышибли его из этой звездной системы. Я думаю, твоя задача — сообщать своему командованию о всех наших действиях.

— Единственный мой командир — Бог, — отчеканил Билли Карма. — И Он не нуждается в том, чтобы я сообщал Ему о ваших действиях, как не нуждается во Флоте, чтобы остановить вас. Он сотрет вас с лица земли в любое удобное Ему время.

— Ты по-прежнему настаиваешь на этой глупой выдумке, будто ты — голос Бога?

— Это не выдумка! Я — священник.

— Действительно, вроде бы ты это уже говорил.

Инопланетянин поднял оружие, нацелив его на источник искусственного света над головой. Преподобный Билли Карма в ужасе смотрел на него.

— Если ты действительно голос Бога, ничто не заставит тебя отказаться от Него, так? — спросил пришелец.

— Куда ты клонишь?

— Хочу докопаться до истины. А истина в том, что я никогда не откажусь от своего Бога, поскольку верю в Него всеми фибрами души. Если ты говорил мне правду, я не смогу заставить тебя отказаться от твоего.

— Об этом я ничего не знаю. — Билли Карма не мог оторвать глаз от оружия. — Бог понимает, что человек несовершенен.

— У моего народа много общего с твоим Богом. Мы понимаем, что ты несовершенен.

Билли Карма наблюдал, как поблескивает на свету металлический торец оружия.

— Что ты собираешься делать с этой штуковиной?

— Я собираюсь проверить крепость твоей веры.

Он приблизился к Билли Карме, медленно опустил оружие, прикоснулся металлическим торцом к ногтю на большом пальце правой руки.

— Господь — мой пастырь… — начал Карма.

Пришелец чуть надавил, и металлический торец прошел сквозь ноготь и палец. Преподобный завопил от боли.

— Пастырь — это кто? — спросил пришелец.

— Пошел к дьяволу! — фыркнул Билли Карма.

Из пальца хлынула кровь.

— Эта процедура отнимает много времени, — продолжил пришелец. — Ты понимаешь, что я могу проткнуть все твои пальцы?

Билли Карма предпочел промолчать.

— Но проделывать одно и то же скучно и утомительно. У тебя слишком много пальцев. — Пришелец выдержал паузу. — Но глаз только два.

Билли Карма, как мог, подался назад.

— Тебе не очень удобно? — участливо спросил пришелец. — Я думал, ты уже приспособился к стулу.

Он приблизился еще на шаг.

— Оставь мои глаза в покое! — прокричал Билли Карма.

— Само собой. Только откажись от своего Бога и признай, что ты — шпион, оставленный Флотом в нашем тылу.