Авантюристка

– Пустяки, – ответила она уклончиво. Затем прошла в другой конец комнаты и взглянула на спящего Джерсового и очнувшуюся Алису. Остановившись у камина, подруга достала сигарету и прикурила от свечи: – Рада, что капитан отделался легкими ушибами. Друзья! Только что на наших глазах кто-то попытался отравить его тем же снадобьем, что заставило утопиться моряков – одного в Темзе, другого в Сене. Должно быть, Сингх тоже его отведал, иначе злоумышленник ни за что бы его не одолел. Сегодня капитан Руссо чуть было не выдал подлеца, не желающего делиться сокровищами. За это и поплатился.

– Зачем кому-то на него нападать? – недоумевала я.

– Очевидно, интриган склонил его на свою сторону, и капитан согласился помочь ему поднять сокровища со дна моря. Оставалось одно – отправить корабль принца на Крит.

– Но, Ирен, на кого же теперь падет подозрение? – осведомился Годфри. – Ты ведь сказала, что виконт невиновен…

– Я лишь имела в виду, что он не составлял коварного плана, – вздохнула Ирен. – Утверждать, что он невинен, словно ангел божий, было бы смехотворно.

– Перестань. Говори по существу, – вмешалась я. – Признай, тебе больше некого подозревать, если, конечно, ты не хочешь сказать, что дядя Луизы…

– Ну что ты. Вовсе нет! Зачем же, по-твоему, я велела ему вернуться в Париж?

– Стало быть, Алиса шантажировала сама себя?

– Это невозможно. Среди выживших не было ни одной женщины. Кроме того, в то время Алиса жила в Новом Орлеане, ей было всего одиннадцать лет, так что она не могла принимать участия в путешествии на Крит. Я сама в этом удостоверилась, отправив телеграмму.

– Ирен! – Алиса рывком села в постели и недоуменно заморгала: – Ты что, наводила справки?

– А как же иначе? Попасть под подозрение могла даже Сара.

– Чудесно, просто чудесно! – воскликнула актриса. – Убийца! Моя величайшая роль!

В ответ Ирен лишь рассмеялась.

– Так что же случилось с капитаном? – поинтересовалась я.

Ирен улыбнулась с довольным видом:

– Я и не подозревала, что сегодня вечером нас ждет целое представление. Капитана отравили ядом – к счастью, не смертоносным, хотя помутнение рассудка, которое он вызывает, может привести к летальному исходу. Возможно, злоумышленник подмешал ему в шампанское корень мандрагоры. Алкоголь убивает неприятный привкус, поэтому, скорее всего, капитан вообще ничего не почувствовал. Завтра мы непременно должны наведаться в аптеку и побеседовать об этом опасном растении с месье Кремьё.

– А чего же мы добились сегодня? – спросил Годфри.

– Сегодня наши изыскания достигли своего апогея. Доселе лишь мистер Холмс привык покорять подобные вершины – ему одному было под силу раскрыть самый хитроумный преступный замысел. Однако я решилась посягнуть на лавры знаменитого сыщика и совсем скоро отпраздную победу.

– Ирен! Хватит скрывать от нас правду! – В голосе моем невольно зазвучали обиженные нотки. – По-моему, мы ее заслужили.

– Безусловно. Во-первых, я ничуть не расстроилась, обнаружив, что грудь капитана Руссо чиста. Откровенно говоря, так я и думала, но должна была в этом убедиться. Теперь я точно знаю, кто придумал и претворил в жизнь коварный план. – Ирен повернулась к доктору Хоффману, по-прежнему сидящему у кровати Алисы: – Она ведь поправится? Ее здоровью не повредит еще одно потрясение?

Доктор мрачно кивнул. В умных темных глазах его была тревога.

Может, в эту минуту он, сам того не ведая, ухаживал за убийцей? Я взглянула на ослабевшую герцогиню, пытаясь понять, что подвигло ее возглавить коварный заговор и даже шантажировать саму себя. Может, деньги отнюдь не являлись мотивом совершенных ею злодеяний? Наверняка Алиса хотела, чтобы принц прославился удивительным археологическим открытием. А что, если много лет назад кто-то из заговорщиков поведал ей тайну сокровищ? А вдруг она в сговоре с шантажистом?

– Алиса, – мрачно промолвила примадонна, – тебе не понравится то, что ты сейчас услышишь, но у меня нет выбора. Убийца моряков, переживший кораблекрушение, тот, кто жаждал насладиться золотыми дарами в одиночку, тот, кто шантажировал тебя…

Лишь я одна заметила, как взгляд Ирен скользнул в сторону Годфри. Нортон неотрывно держал руку на чем-то, что прятал в кармане.

– …на самом деле не кто иной, как дорогой, любимый тобой человек, которому ты всегда доверяла…

Боже правый! Принц! Он уже немолод, обладает властью и прекрасно подходит на роль…

– …твой наставник, любовник и близкий друг…

Доктор Хоффман схватил Алису за запястье. Взгляд герцогини испуганно заметался по комнате.

– …Эмиль Хоффман, – промолвила Ирен, смерив взглядом преклонившего колени доктора.

– Эмиль? – недоверчиво переспросила Алиса. Голос ее дрожал.

Доктор Хоффман отпустил ее руку, развернулся и впился взглядом в примадонну:

– Вы сошли с ума, мадам!

– Неужели? Не могли бы вы снять пиджак и рубашку?

– Вздор! Мне незачем раздеваться. Совершенно очевидно…