Авантюристка

- Принято решение отправить вас в Самари, с заданием - ликвидировать Шахида. Прикрытие - корреспондент новозеландской газеты - "Sun". Ваше имя Стив Аэртон. С завтрашнего дня начинаем подготовку к операции. Сами понимаете, насколько она предстоит трудной и опасной. Но Шахида и всю его бандитскую братию надо остановить.

16. Самари. Нуджут. Пресс-центр минобороны Самари.

Пресс-конференция начальника генерального штаба армии Самари не очень интересовала Архипова. Он уже бывал пару раз на них, обычно ничего нового не произносилось. Более того, не особенно стесняясь, говорилось немало откровенного вранья. Он уже понял закономерность: чем его больше, тем хуже обстоят дела на фронте. Поэтому старался определить, сколько лжи произносилось каждый раз.

Сегодня, по мнению Архипова, ложь лилась особенно полноводной рекой, но он и без того знал, что правительственные войска потерпели ряд чувствительных поражений.

Он удивлялся местным военным. Кого они хотят обмануть? Разве только самих себя. В век Интернета и спутников трудно что-то утаить, все мгновенно становится всем известно, и эти люди не могут этого не знать. И все равно сознательно вводят других в заблуждение. Скорей всего, таким образом, они успокаивают самих себя. Только это очень опасная игра для них. Можно поверить собственным уверениям и строить на основе их свою политику. А это уже прямой путь к катастрофе. Воистину чудны дела господни.

Архипову захотелось на воздух, но он решил, что досидит до конца пресс-конференции. Ее ведущий, словно бы услышал его мысли, провозгласил об ее окончании.

- Завершаем нашу пресс-конференцию. Разрешаю задать последний вопрос. Есть желающий?

Архипов сидел на первом ряду. И когда он решил задать свой вопрос, то не мог видеть, как в зал вошла Кэрри Риз и устроилась на стуле позади всех. Когда он встал со своего места, женщина от изумления чуть не упала на пол.

- Да, есть желающий задать вопрос, - произнес Архипов. Газета "Sun" из Новой Зеландии. Обозреватель Стив Аэртон. Вопрос господину генералу. Насколько реально существуют оборонительные сооружения вокруг Нуджута, о которых вы нам только что говорили?

Обычно после пресс-конференции для журналистов устраивали небольшой прием. Архипов решил выпить кофе, прежде чем уйти в свой номер гостиницы. Он не расслышал, как-то подошел к нему со спины.

- Добрый день, мистер Стив Аэртон. Очень хочется с вами познакомиться, как коллега с коллегой, - вдруг услышал он знакомый голос.

Архипов резко повернулся и увидел Кэрри Риз. Теперь пришла его очередь быть ошеломленным.

- Добрый день, Кэрри. Вот не ожидал вас увидеть, - смущенно произнес он. К такому продолжению пресс-конференции он никак не был готов.

- А я как не ожидала, да еще в образе журналиста. Сколько у вас профессий, мистер Стив Аэртон. Или вас называть лучше прежним именем?

- Называйте новым. Я к нему уже привык. Кэрри, давайте уйдем отсюда и поговорим.

- Боитесь говорить здесь, мистер Стив Аэртон. Я вот ничего не боюсь, я тут под тем же именем.

- Очень рад за вас, Кэрри. Вам легче. И все же давайте удалимся.

- Вы пользуетесь тем, что вы из тех редких мужчин, кому трудно отказать. Моя гостиница в двух шагах от пресс-центра. Так уж и быть, идемте.

Архипов поставил недопитую чашку кофе на стол и поспешил вслед за Кэрри Риз.

17. Самари. Нуджут. Номер гостиницы.

Номер Кэрри Риз мало чем отличался от его номера.

- Располагайтесь, как вам удобно, мистер Стив Аэртон. Извините, если не очень уверенно произношу ваше новое имя. К нему еще надо привыкнуть. Как и к вашей новой профессии. А я-то была уверенна, что вы занимаетесь охранным бизнесом.

- Кэрри, дорогая, я, в самом деле, занимаюсь охранным бизнесом.

- Неужели? Вы уж простите, но как-то трудно в это поверить, - насмешливо произнесла она.

- Я сейчас все объясню. После исчезновения Абаль, ко мне вскоре обратились представители ее отца и попросили меня заняться ее розысками. Они-то мне и дали эти документы. На мой взгляд, это не плохое прикрытие. Но для вас, когда мы одни, я по-прежнему Кирилл.

- Любопытная версия, мистер Стив-Кирилл. А знаете, это даже интересно выбрать одно из двух имен. Пока я в сомнении, какое вам больше идет. К тому же я теперь не уверенна, что и Кирилл ваше настоящее имя.

- Кэрри, разве так важно, какое у кого имя?

- Важно доверие между людьми. И игра имен тут имеет не последнее значение. Или вы не согласны?

- Согласен, дорогая Кэрри. Но Стив я или Кирилл мои чувства к вам неизменны.

- Хотелось бы в это верить, но это сделать не так-то просто. Возникли неожиданные препятствия.

- В нашей жизни так много препятствий, если на все обращать внимание...

- Что вы имеете в виду? - подозрительно посмотрела Риз на Архипова.

Архипов подошел к женщине и попытался ее поцеловать, но она резко оттолкнула его.

- Я так мечтал, что мы снова окажемся вместе одни. Совершенно неожиданно эта мечта сбылась, - проговорил Архипов.

- Не скрою, я тоже иногда думала об этом. Однако эта наша встреча....