Авантюристка Кейт. На краю земли

— Почему я отдала вам секрет создания железной дороги и паровоза?

— Кроме того, что это своего рода взятка, да, мне нужен ответ на этот вопрос. Ведь гарнитур моей бабушки навряд ли сопоставим со стоимостью столь невероятной диковинки, как паровоз.

— Вы хотите сказать, что вчерашний презент обусловлен вашим стремлением меня впечатлить и отдарить? — опасно сузив глаза, недовольно бросила я.

— Нет, что вы. Просто поддался порыву, — вполне искренне и даже как-то обескураженно, совсем непритворно, воскликнул Его Высочество. — Поверьте. Я не так выразился, простите моё невежество, Ваше Высочество!

Я облегчённо выдохнула и позволила себе заметить:

— Неправильно думаете, Константин, касательно сопоставимости моего подношения и вашего, — я натянула вожжи и серьёзно на него посмотрела. Парню пришлось также придержать своего породистого скакуна и недоумённо взглянуть мне в лицо. — Не в цене дело, а в вашем отношении к тому предмету, который вы захотели принести в дар. Вот вы любили свою бабушку?

Костя моргнул раз, второй, тряхнул головой и всё же честно ответил:

— Очень. Она всегда была доброй и справедливой, и ещё у неё к каждому моему визиту были готовы мои любимые сладости, при этом как бы это ни звучало противоестественно, великая императрица Её Высочество Элен готовила их сама.

— То есть великолепными сапфировая парюра, подаренная мне вчера, имеет для вас очень большое значение, как память о любимом человеке, верно? — прищурилась я.

— Да, безусловно, — всё ещё ничего не понимая, кивнул Костя.

— Значит, я получила в дар гораздо больше, чем вы, поскольку для меня паровоз — это всего лишь средство передвижения, а для вас гарнитур Императрицы Элен часть души.

В тёмных красивых глазах Константина я заметила понимание и не удержалась, всё же улыбнулась.

— Вы хотите сказать, Ваше Высочество…

— Не сравнивайте свой дар, с моим. Это совершенно разные вещи. Вы поступили так по велению души, а я в меркантильных целях. Поскольку люблю свободу, и она мне дорога. И да, называйте меня Кейт, Ваше Высочество звучит холодно и напыщенно, не находите? — и, подмигнув ошеломлённому принцу, дала шенкелей своей кобыле и сорвалась с места в карьер. Константин довольно скоро меня нагнал и пристроился рядом.

В распахнутые кованные ворота, ворвались неудержимым вихрем, лакеи высыпали навстречу. Но Константин оказался проворнее, мигом слетев со своего скакуна, подошёл к моей лошади. Протянул ко мне руки и я позволила ему помочь мне спешиться. Сильные ладони крепко, но одновременно осторожно обхватили меня за талию, опаляя своим теплом кожу даже через тонкую ткань верхового костюма.

Мелкие молнии кольнули нутро, заставляя моё дыхание сбиться, а меня застыть в объятиях молодого принца, мысли куда-то делись и остался только его тёмный, жгучий взгляд.

— Мхм, — позади раздалось деликатное покашливание леди Генриетты, намекавшей, что такая близость уж слишком затянулась. Я, аккуратно высвободившись из рук мужчины, сделала пару шагов назад и сказала:

— Ваше Высочество, мне нужно переодеться, после чего я сразу же приду в лабораторию вашего брата.

— Да, конечно, Томас вас проводит, — кивнул наследник Византийского трона, продолжая сверлить меня своими таинственным взглядом.

Я уже шагнула было на первую ступеньку парадной лестницы, как принц вдруг добавил:

— Кейт… — сердечко мой ёкнуло, он так интимно произнёс моё имя, что просто ах! — зовите меня просто Константин.

Полуобернувшись, весело рассмеялась, стараясь скрыть своё волнение и странный трепет:

— Уже, Константин, а вы и не заметили! — и, улыбаясь, быстро направилась к услужливо распахнутой парадной двери дворца.

Глава 42

Я не просто переоделась, я ещё и ванну приняла. Правда, не растягивала процесс, управилась в рекордно быстрые полчаса. Ничего, мальчики подождут. Я ведь девушка, к тому же принцесса, мне по статусу положено никуда не спешить.

— Барские замашки пошли, — рассмеялась я, сказав вслух эту фразу на русском и вдруг мелькнула мысль, что даже думаю я теперь на англосаксонском. Вросла корнями в новый мир, в новую культуру. Но душа-то она прежняя. — Странные у судьбы повороты, не находишь? — подмигнула Грозе, сидевшей в широком кресле и глядевшей на меня с задумчивой ленцой.

— Мря! Пфф!

— Да-да, какая разница, где я сейчас, главное, кем я являюсь и чего добилась. Это важно, да… Пойдёшь на завтрак с принцами?

— Мре! — львица отвернула от меня свою большую голову и прикрыла лапой глаза: ответ очевиден — она никуда не хотела идти.

— Ты ленивая мордашка, — вздохнула я и брызнула в её сторону водой.

— Пфф! — Гроза раздражённо дёрнула кончиком хвоста, а я выбралась из ванной, хватит нежиться, пора собираться.

Откинув лишние мысли в сторону, позволила Генри натянуть на меня платье в светло-лиловом оттенке в греческом стиле, убрать волосы в высокую незатейливую причёску, она её украсила длинной жемчужной нитью с прекрасным перламутровым оттенком и я, подмигнув самой себе в зеркале, в сопровождении Генриетты, вышла из комнаты. Слуга Томас уже ждал нас в коридоре, стоя чуть поодаль.