Авантюристка в Академии

Я взяла экипаж и отправилась к Гилморам. Смотреть на зимний город из окна кареты было интересно: разноцветные витрины пестрели огнями, туда-сюда сновали шустрые мальчишки, чинно прогуливались пары. Тротуары полны народа, а легкий морозец даже бодрил. Приятная атмосфера навевала тихую грусть и усиливала желание поскорее увидеться с Кристеном.

Карета передвигалась быстро, но я успевала рассмотреть некоторые лица. А уж когда неподалеку от магазина Гилмора на глаза попался знакомый силуэт, невольно напряглась.

Морган стоял у фонаря и беседовал с девушкой. Той самой, из борделя. И будь это кто-то иной, я, наверное, даже не заметила бы, но тут… Они сказали друг другу всего лишь несколько слов, обменялись рукопожатием и разошлись… А мне уже чудился таинственный заговор. И я обернулась, чтобы сквозь стекло заметить, как маг прыгает в пойманный экипаж. Девицу Алекс почему-то не захотел с собой брать. Стыдится? Вроде бы нет, не похоже. Тогда что? Слишком хороший клиент борделя, которого знают даже в лицо?

От собственной мысли стало смешно, но я сдержалась. Откинулась на спинку, да так и просидела, ожидая, когда подъедем.

А еще вспомнилась записка про запасную лестницу, и я сделала себе пометку посмотреть почерк Кристена и, при возможности, Моргана. Не Алекс ли желал тогда меня видеть, раз ему так важно остаться со мной наедине и выплеснуть злость от неудавшейся помолвки?

Но сейчас это было не важно. Из головы не выходила встреча девицы и Алекса. Интересно, продолжил бы он с ней прежнее общение, если бы наша помолвка все же состоялась? Вопрос. Или укажи я на такое неподобающее поведение жениха, получила бы клятву верности, но на деле одна девица была бы заменена на другую, а то и на трех?

Передернула плечами, гоня от себя неприятный осадок. Морган при любом стечении обстоятельств не стал бы моим избранником по доброй воле.

У Гилморов я не задержалась. Часовщик был чем-то занят и лишь поприветствовал меня. Зато его супруга с дочерью обрадовались моему появлению. За чашкой чая удалось узнать про зимние забавы Сен-Кервилла и даже самой захотелось в них поучаствовать. Как водится, все подобные мероприятия сосредотачивались в парке, на замерзшем пруду или на городской площади. Обычный набор развлечений горожан, которых они ждут с нетерпением и предвкушением. И, как водится, после подобных празднеств увеличивается не только количество пострадавших от пьяных драк, но и число свадеб. Все вполне закономерно и предсказуемо.

Спустя час я попрощалась с гостеприимным семейством и отправилась в академию. Даже не знаю, почему пошла пешком. Отсутствие Кристена отвратительным образом сказывалось на моем настроении, и я не замечала времени, торопливо шагая обратно. Отчего-то казалось, что именно сейчас дракон может вернуться, а я отсутствую. Представила, каково ему будет узнать, что я куда-то ушла, не взяв с собой охрану. Все так, но ведь сам Дальберг обещал вернуться на следующий день… И тут до меня дошло, что не обещал. Не обещал и даже не указал время. Понятно, что не все так просто с договорами, но ведь обидно. И не на пустом месте. Опять же охрана приставлена не зря…

Я не стала проходить мимо знакомого кабачка, в котором собирались адепты академии, а решила в него заглянуть. Народ уже праздновал очередной день после каникул. Завидев своих однокурсников, направилась к ним.

– Амелия! – раздались удивленные возгласы, и парни раздвинулись, чтобы освободить мне место.

– Что отмечаем? – поинтересовалась я, заметив на столах стаканы с бурой жидкостью. Не знаю, насколько местное вино отличается от изысканных тасванских, но народ поглощал его с удовольствием, непременно требуя добавки.

– Просто ужин в приятной компании, – отозвался стройный блондинистый эльф Марк. – А ты почему одна? Где твоя подружка?

– Сельма опять кружит головы братьям Амелии, – отозвался гном, сидящий напротив, и все рассмеялись.

– Так вышло, – пожала я плечами, отвечая эльфу. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, сделала заказ. Горячее жаркое и стакан того же вина довольно быстро оказались передо мной. Напиток на вкус напомнил клюквенный морс, но, как ни странно, лег приятной нотой на языке. Я сделала еще глоток и поняла, что не ошиблась в выборе.

– А почему так вышло? – не унимался Марк.

Внезапно за нашим столом воцарилась тишина. Словно вопрос эльфа крайне заинтересовал адептов. Только гном так смотрел мне за спину, что я не выдержала и тоже повернулась.

В шаге от меня стоял дракон. И выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Отвечай, когда тебя спрашивают, – уголок манящих губ криво дернулся.

Да, Кристен злился, но даже сейчас меня тянуло к нему с неумолимой силой, а еще хотелось повиснуть на шее и прижаться к губам. Однако природное упрямство не позволило двинуться с места.

– Проголодалась. – Я пожала плечами, потому что не видела в этом ничего предосудительного. – А что?