Авантюристка в деле, или Женитесь на мне милорд!

– Итак, – Дрискол поёрзал на сиденье, приняв удобное положение. – Теперь ты леди Анилла Орин – дочь обнищавшего помещика. Твой отец – игрок. И последнее, что поставил на кон, была твоя рука вместе с небольшим приданым. Разумеется, он снова проиграл, и выигрышем овладел распутный и злой человек. Я, – мужчина ткнул себя в грудь, – естественно, не мог этого допустить, поэтому бросил вызов, и…

– Постойте! – я подняла ладони к лицу, чтобы сдержать нервный смех. – Дайте угадаю. Вы победили! Спасли от ужасного брака и, как настоящий джентльмен, решили сами на мне жениться?

Боже! Да от него так и несёт благородством. Только вот это благородство не настоящее, а выдуманное.

– Не смейся, – Дрисколл сцепил руки на груди. – Это история подлинная. Только вот конец у неё печальный. Девушку действительно проиграл в карты её отец. Она вышла замуж, только вот мужу очень быстро надоела. Он от неё избавился весьма изощрённым способом. Не буду говорить каким, даже у меня кровь в жилах стынет. А потом и сам отправился в могилу. Живых детей у них не осталось, и дом, в котором они когда-то жили, сейчас стоит бесхозным на моих землях. Полуразрушенный, обветшалый, одинокий. Давно нужно его снести, да всё руки никак не доходят.

– Действительно, печальная история, – я отвернулась от лорда и взглянула в окно.

Конный экипаж неспешно двигался по брусчатой мостовой, то и дело подпрыгивая на кочках и ухабах. На улице мелькали всевозможные лица. Продавцы, пекари, трактирщики. Некоторых я знала, а некоторых приходилось обворовывать.

Я поёжилась. Как же мне хотелось вычеркнуть эти страницы из своей истории. Забыть о них и больше не вспоминать.

– Но я ведь не она, – я повернула голову, бросив вопросительный взгляд на Дрисколла, – если историю эту знают…

– Никто её не знает, – отмахнулся он. – Да и фамилии тоже мало кого интересуют. В особенности каких-то мелких разорившихся помещиков. Просто придерживайся этой легенды и держи ухо востро.

– Вы, наверно, хотели сказать – нос, – усмехнулась я.

– Ну, это тоже. И да, – Дрисколл пододвинулся ближе и бесцеремонно положил ладони мне на колени, – во дворце тебе лучше помалкивать. Я буду говорить и всё решать сам. Ты просто кивай и улыбайся.

– Я бы попросила, – прошипела и шлёпнула лорда по его наглым ручищам. – Держите свои конечности при себе. Хоть по легенде я и леди, однако в рожу могу дать так, что мало не покажется.

Лорд фыркнул и, повалившись на спинку сиденья, пробурчал:

– Уже предвкушаю твою встречу с местной аристократией.

– Не нужно меня пугать, – парировала я. – Вы ничем не отличаетесь от простых людей. Точно такие же мешки с костями.

Уголки губ лорда дёрнулись вверх, а во взгляде полыхнули искорки заинтересованности.

– И не нужно так смотреть, – я намеренно отвернулась, вновь уставившись в окно, – на мне цветы не растут.

Оставшийся путь до дворца проделали относительно молча. Дрисколл ещё пару раз открывал рот, объясняя как нужно себя вести. Но я и с первого раза поняла – молчать, глупо улыбаться, будто у меня вместо мозгов солома, не выделываться и не грубить.

Честно, если бы я увидела перед собой девушку в аляпистом платье, жуткого оранжевого цвета, с зелёными чулками и стоптанными ботинками, которая при всём при этом ещё и глупо улыбалась, я бы подумала, что у неё не все дома.

Хотя, возможно, Артуру именно такая деревенская дурочка и была нужна? Но как он объяснит свой “выбор”? Дрисколл – лорд. Племянник короля, если мне не изменяет память. А браки таких людей на небесах не заключаются. В его случае всем управляет политика. Будет очень интересно понаблюдать, как он выкрутится. Хотя, если судить по его невозмутимому и донельзя спокойному виду, я бы сказала, что его совершенно не заботят ни политика, ни династические браки.

На место мы прибыли примерно к полудню. Никогда не видела дворец настолько близко. Шикарный. Сверкающий серебром и позолотой. С мраморными ступенями, крытыми прогулочными террасами, неописуемо огромным парком с фонтанами и зелёным лабиринтом.

Дрисколл из экипажа вышел первым.

Около входа нас уже ожидало несколько слуг в разноцветных ливреях и напудренных париках. Лица серьёзные, губы напряжённые, будто в одно место им засунули кочергу. Выправка, как у военных.

– Миледи, – натянув сверкающую улыбку, произнес Дрисколл, – прошу пожаловать в Эшфорский дворец.

Приняв протянутую руку лорда, спустилась с лесенки.

Чувствовала я себя, нужно сказать, очень неуютно. Желудок скрутило, а по спине прошёлся табун ледяных мурашек.

– Милорд, – к нам подошёл один из слуг, который был одет чуть по-иному, нежели остальные. – Рады видеть вас. Комната приготовлена.

Комната? Одна?

Меня скрутил нервный паралич.

Только вот пусть не говорят, что мы с лордом будем спать вместе.

– Приготовьте ещё одну, – произнёс Дрисколл, и я тут же выдохнула.

Надеюсь, что никто не заметил моей паники, потому как серьёзность лица я, похоже, сохранить так и не смогла.

– Рядом с моей, – добавил лорд. – Ведь невеста не должна спать далеко от своего будущего мужа.

– Как прикажете, – ни один мускул не дрогнул на лице слуги.