Владимир дернул за шнур, раздался резкий звук дверного звонка. Внутри в квартире послышались шаги, дверь слегка отворилась, но на пороге никто не появился: ни лакей, ни какая-либо другая прислуга.
Мошенники переглянулись.
– Уйдём отсюда… – пролепетала Варя, ощутив волнение, если не сказать – страх.
– Ну, уж нет! Доведём дело до конца. Если это – глупая шутка, то виконт за неё поплатится! – распалился Владимир, толкнул дверь ногой и вошёл в квартиру.
В ней царил полумрак и стоял странный запах, который обволакивал и действовал успокаивающе. Гости прошли по коридору на приглушённый свет, видневшийся впереди, неожиданно они услышали голос:
– А вот и вы! Прошу вас проходите, присоединяйтесь… Желаете кальян?
Перед взором визитёром открылась мебелированная в восточном стиле комната, на диване сидел человек в атласном халате, перед ним на низеньком столике стоял кальян. Варя поёжилась, подобное представление не предвещало ничего хорошего.
– Прошу вас… Дама может разместиться в кресле. Вы же, рядом со мной на диване. Итак, кальян?.. – вновь предложил хозяин.
– Нет, нет, благодарю вас, – ответил Владимир. – Не увлекаюсь.
– А напрасно. За этим занятием мне приходят в голову замечательные мысли. Вот и сейчас… Хотите услышать?
Гости снова переглянулись, полные недоумения: это что такое? Куда они вообще попали? И хозяин явно не в себе…
Тот же затянулся мундштуком кальяна:
– Слушайте… Все мы – смертны, но пока живы нуждаемся в деньгах, и согласитесь, в весьма приличных суммах… – виконт выпустил изо рта тонкую струйку ароматного дыма, в котором улавливался лист винограда. – Так вот, у меня постоянная потребность в деньгах, думаю у вас – тоже. Особенно, судя по тому, чем вы промышляете…
Владимир напрягся. Варя же оставалась спокойной, так была внутренне готова к подобному разговору.
– Союз двух мошенников: мужчины-картёжника и женщины, заглядывающей в карты противников, стар как мир, с тех пор как карты вообще появились на свете, но должен признать – весьма эффективен. Несомненно, надо совершенствовать сие ремесло, я наблюдал за вашими действиями в клубе, определённо вы можете достичь большего успеха в будущем. Но для этого вам не следует посещать дом Свирчина. Согласитесь, публика, что там собирается порой отвратительна. И что за ставки: десять рублей, двадцать, а уж пятьдесят – предел возможностей и мечтаний! А эти раскрашенные женщины в безвкусных платьях! Пардон мадам, сие замечание не касается вашего изысканного туалета.
– Отчего я должен выслушивать весь этот бред! – вскипел Владимир, поднялся с дивана и подошёл к Варваре. – Уходим!
– Не торопитесь, сударь. Посудите сами, если я желал вам зла, давно зная о вашем преступном сговоре, то принимал бы у себя на квартире?
– Тогда, что вам угодно? Денег? Это шантаж? – в гневе выкрикнул Владимир.
– Умерьте свой пыл, любезный. Какие деньги с вас можно взять? Сто рублей? Или в лучшем случае – двести? Я же предлагаю вам настоящее дело, оно принесёт тысячи!
Владимир замер около кресла, обдумывая своё положение и перспективы предложенного сотрудничества.
– Хорошо, надеюсь, вы посвятите меня в свои замыслы.
– Конечно, для этого я и пригласил вас.
Владимир демонстративно плюхнулся на диван с готовностью выслушать Ла Шарите.
Глава 9
Салон Елены Яковлевны Скобелевой в избытке благоухал, по своему обыкновению, французским парфюмом и представлял изысканные платья из новомодных салонов Москвы и Парижа. Мужчины, как всегда, прохаживались, ведя деловые беседы «ни о чём»; женщины же были всецело поглощены князем Рокотовым и возмущены «этой выскочкой Машкой Шеффер», теперь ещё вдобавок и внучкой самого Бонапарта.
Виконт Ла Шарите был особенно учтив и галантен, он прямо-таки расточал елей благожелательности, по всему было видно – он в чудесном настроении.
– Виконт, вы выиграли крупную сумму на бегах? – поинтересовался лесопромышленник.
– Отнюдь, дорогой друг! Хотя не отказался бы – выигрыш, согласитесь, стимулирует.
– Что делает? – не понял мудрёного слова собеседник.
– Доставляет удовольствие и побуждает к жизни…Да, но главное, отчего я доволен – приобрёл весьма выгодно акции некой французской компании.
Лесопромышленник Уваров встрепенулся:
– Вот как?! И что же это за компания? Доверьтесь мне, виконт, ведь мы с вами, можно сказать друзья!
– Конечно. Мой друг барон Арман де Ангерран, весьма влиятельный и богатый человек во Франции во время посоветовал мне вложить средства в строительство туннеля между Англией и Францией, которым занимается Транс Европейская строительная компания. Со временем дивиденды должны составить не менее трёхсот процентов.
– Не может быть! Огромный процент! – воскликнул Уваров, багровея от зависти. – Но помилуйте, я читал в прессе, что проект сей невозможен из-за нехватки технических средств.
– Да, это было два года назад. Но сейчас картина резко изменилась – подключился немец Круп. У него, насколько мне известно, – военные заводы. И сделать сложный механизм на заказ – сущий пустяк.
Уваров задумался.
– А эти ценные бумаги вы приобрели на Московской бирже?