Авантюристы его величества

-  Что за околесицу вы несете. Вам что, причудились корабли адмирала Нельсона?

-  Ничего мне не причудилось. Было уже темновато, мы поставили сети на Доггер банке, я как раз был на мостике. Тут, точно призраки, мимо нас прошли два парусно-винтовых судна. Я сначала не придал значения, прошли и прошли, но только один вел другой на буксире, и были они совершенно одинаковые, а паруса липовые, мишура одна, а не паруса, днем бы любой это понял, а в сумерках не каждый догадается. Если паруса убрать, то чистые миноносцы, во всяком случае, очень похожи, черные как смоль. Я их пару минут и видел.

-  Вы ничего не путаете?

-  Нет, не путаю, корпуса узкие, у одного две трубы.

-  А орудия?

-  Орудий не видел. Может быть, их прикрыли?

-  Куда они шли?

-  Строго на вест, а там, кроме Англии, ничего нет. Если на починку, так скорее всего в Гулль они топали.

-  Какого числа это случилось?

-  Так, конкретно, дайте подумать. Ага, 24 августа.

-  Да-с, все сходится.

-  Что сходится?

-  Кажется, не вы один видели эти черные призраки. Ладно, я пошел, а вы никому и ни под каким видом не рассказывайте об этой встрече.

-  Ладно, я и так не из болтливых, вы же знаете.

-  И очень это ценю! Я оттого это говорю, что больно много нехорошей возни вокруг этих миноносцев. Так что вы пока от греха пойдите рыбку половите, а денька через три приходите обратно. Думаю, что вы и ваше судно мне очень понадобитесь. До свидания.

Лартинг встал.

- Да, чуть не забыл, - сказал он, перехватив вопросительный взгляд шкипера, и усмехнулся, - этот пакет для вас. Спасибо за службу.

7 сентября 1904 года. Копенгаген

Казабуро Шиба, облаченный в доспех тосэей гусоку, сидел не шелохнувшись, прямой как стрела, широко расставив ноги и упершись руками в бедра. Доспех самурая был украшен орнаментом, изображающим цветки сакуры, на голове красовался шлем с гербом клана Шиба в виде зеркала в круге. За пояс были заткнуты длинный и короткий самурайские мечи. Шиба впитывал дзен, он чувствовал, как энергия его воинственных предков через эти доспехи переходила к нему.

Примерно через тридцать минут он медленно встал, вобрал в себя воздух и с шумом выдохнул его, в самом конце напрягшись и сжав кулаки. Затем самурай переоделся в европейское платье и вышел в город на встречу со своим шефом полковником Акаси. Копенгаген сегодня был на редкость приветлив. Яркое, но почти не греющее солнце все же способствовало улучшению настроения. Энергия предков и скупое осеннее тепло придали японцу уверенности перед свиданием с суровым и, казалось, вездесущим патроном.

Они должны были встретиться на прогулочном кораблике. Шиба не торопясь шел по набережной, когда его нагнал непонятно откуда взявшийся невзрачный человечек в видавшем виды сюртуке и довольно поношенных ботинках.

-  Здравствуйте, - коротко и отрывисто поприветствовал подчиненного полковник Акаси.

-  Здравствуйте, Акаси сан, - слегка наклонив голову, ответил Шиба.

-  Не надо жестов чинопочитания, просто идите и слушайте.

-  Хорошо, - несколько обескураженно сказал Шиба.

-  На вас было возложено обеспечение безопасности нашей операции, это вовсе не означает, что надо оставлять за собой кучу трупов, да еще перерубленных вашим фамильным мечом. Вы и сюда привезли доспехи ваших предков? Привезли, конечно. Я с уважением отношусь к вашему самурайскому происхождению, тем более что сам ношу фамилию одного из самых известных кланов. Однако здесь Европа, здесь эта экзотика оставляет такой след, который приведет к вам всю датскую полицию. Я ценю ваш профессионализм, но немедленно уберите в самый дальний ящик ваши мечи и доспехи, - Акаси прямо шипел, говорил тихо, но четко, короткими фразами, каждую из которых как будто вбивал в голову своего подчиненного, который казалось, уменьшался в размерах после каждой такой фразы.

-  Слушаюсь, Акаси сан, - произнес Шиба, глядя в пол.

-  Что с Дитрихом?

-  Он исчез, забился в какую-то щель.

-  Кто-то помог ему, кто-то помог. А может, он не так прост, как казался?

-  Нет, он ничего не подозревал до последнего момента. Соренсен тоже исчез. Появилась новая сила.

-  Сато что-нибудь говорит?

-  Пока нет, у него тяжелое сотрясение мозга.

-  Учтите, операция должна произойти очень скоро, очень скоро. Никаких неожиданностей не должно случиться.

-  Я понимаю, прилагаются все усилия.

-  Что с повреждениями на миноносце?

-  Все устранено, Акаси сан.

-  Хорошо, ждите команды.

-  Слушаюсь.

Акаси покинул своего агента, который к тому времени сократился до размеров гнома.

Перье потерял из виду своего подопечного, вернее, ему ни разу не удалось его увидеть. Шиба растворился в улочках Копенгагена. Жан-Франсуа познакомился со всеми горничными, но они, даже при всем своем расположении к молодому и весьма галантному французу, не могли сообщить ничего путного. Японец обычно где-то пропадал и непонятно как появлялся в своих апартаментах. Платил он исправно, был аккуратен, вел себя тихо, даже слишком тихо, а посему администрацию пансиона совершенно не волновал образ жизни этого постояльца.

8 сентября 1904 года. Копенгаген