Авантюристы на всю голову

А вот это вполне возможно! Империя Тёмных эльфов беспрестанно воевала со всеми соседями и часто засылала к нам шпионов и диверсионные отряды.

Во имя Сэйванны*, как же хорошо, что мы с сестрой смогли оттуда сбежать.

Двери в кабинет Кортеса неожиданно распахнулись, и я едва успела увернуться от вылетевшего кубарем в коридор посыльного.

- Капитан Раянга! - сидящий за огромным дубовым столом командир ди'ур Савахо отложил документы и жестом пригласил меня войти.

- Извините! - пискнул испуганный курьер. - Я.

- Бегом! - рявкнул дракон.

Паренёк рванул к выходу, чудом не сбив на ходу стражников.

- Извините! Извините! Извините!

- Горит королевский дворец? - осторожно уточнила я, глядя вслед стремительно удаляющемуся посыльному. - Нам объявили войну все соседи? Завеса полностью рухнула?

- Зайди и закрой двери на замок. У меня плохие новости.

Ох. в горле резко пересохло. Дракон был одним из немногих, кто знал обо мне правду. И судя по началу разговора речь действительно пойдёт об Айшагире. Вот только проблема не в обычном шпионе.

Мы с сестрой обладали редким, уникальным Даром, поэтому Совет долгие годы использовал нас в качестве живых магических источников. И пусть нам удалось сбежать, сымитировав свою смерть, нас до сих пор искали.

- На наш след вышли Гончие Тёмных? - уточнила я, закрыв двери и активировав защитный магический купол.

- Нет, пока нет, но тебе лучше уехать. Дар твоей сестры Сайвеллии можно скрыть, а ты слишком приметная личность.

- Только не говори, что хочешь отправить меня на отбор! - воскликнула я, усаживаясь в стоящее напротив стола кресло.

- Нет. В Талиине тебе появляться категорически нельзя. Ходят слухи, что Ральф собирается разорвать мирное соглашение между Талиином и Дхаргарийской Империей и перейти на сторону Айшагиры.

- Если это правда, не уверена, что мы сможем выиграть эту войну, - просипела я.

Дхаргарийская Империя, в которую мы с сестрой сбежали из Айшагиры, включала три полуавтономных королевства, вольный некромантский округ и княжество оборотней. По сути, Дхаргария занимала большую часть материка и отличалась самой сильной армией. Но сейчас она была истощена недавней вспышкой чумы и произошедшим три года назад обострением конфликта с Тёмными.

И если Айшагира объединится с Талиином, на их стороне будет численный перевес.

Перед глазами вихрем пронеслись жуткие картины прошлого: выжженные города, разруха, бродящие по пустырям монстры Изнанки, толпы воскресших безумных мертвецов, поднятые орочьими шаманами.

Тёмные не щадили никого, с лихвой оправдывая дословный перевод слова «Айшагира» -империя кровавой расплаты.

- Лейла! - голос Кортеса вырвал меня из омута воспоминаний. - Ты не виновата. Я знаю, что вы с Сайвэллией пытались остановить войну.

Пытались... но наши мечты о мире разбились о жестокую реальность. У истинных Тёмных нет своей магии. Они живут за счёт войны и чужих смертей. А тех, в ком есть искра Дара - они превращают в живые источники.

Нас с Сайвэллией от этой участи не спасла даже кровь правящей династии. Наш Дар не был исковеркан древним проклятьем. Чистокровные лунные эльфийки, обладающие практически бесконечными магическими резервами, пленницы в собственной империи.

Но тогда мне всё же удалось собрать вокруг себя горстку соратников, обманув Совет Древних. Мы долго ждали и лишь три года назад нам, наконец, удалось сбежать.

- Ты должна уехать с Раймондом в Эрлиох, - объявил Кортес. - Он давно мечтает переманить тебя к себе.

- Я и сама подумывала перевестись к оборотням. Но что делать.

- Сейчас это не твоя проблема, - отрезал дракон. - Победить тёмных в одиночку ты не сумеешь. Зато можешь снова оказаться в плену, став личным источником магии для нового императора. Уезжай Лейла.

Скорее, беги.

- А Сайвэллия?

- О Сэйви есть кому позаботиться. И я уже говорил, что её можно спрятать, а тебя - нет. И смена внешности вас сейчас не спасёт.

- Ты же не хочешь сказать, что командир Сианти - предатель? - спросила я, пытаясь выстроить все события в логическую цепочку.

- Нет, он, конечно, паникёр и сумасброд, но Империи предан как вурдалак любимому склепу. Приказ отправить на отбор наших лучших магесс пришёл свыше. Поэтому я склоняюсь к варианту с диверсионной миссией. Император хочет ослабить Талиин и помешать коронации. Но тебе там нечего делать. Вечером в штаб приползёт Сианти и ты сможешь сразу разжиться и его подписью, и печатью Раймонда.

- Хорошо. Кортес, думаешь, Ральф Кровавый сам убил отца и брата?

- Я уверен в этом. И, Лейла, - дракон замолчал, а я мгновенно напряглась, заподозрив неладное.

Что ещё произошло?!

- Вместе с альфой вечером приедет Мастер Рейнгарс.

- Аббас?! - взревела я, вскочив с кресла.

Легендарный Мастер Клинка, по которому сходила с ума большая часть женского населения империи.

Единственный мужчина, которого я когда-либо любила.

Тот, от которого мне следует держаться как можно дальше, если я хочу, чтобы мы оба выжили.

Эрлиох, в это же время (Аббас Рейнгарс)